VI INTRODUCTION

ciers, les professeurs et les prédicateurs — comme les gens du inonde — trouveront-ils da7is ce nouvel ouvrage une série d'exercices gradués qui leur permettront d'affronter et de vaincre rapidement les priîicipales difficultés de l'expression orale.

Pour préciser Vesprit dans lequel nous avons composé cet ouvrage, que Von nous permette de reproduire la conférence faite récemment par nous dans plusieiws lycées de Paris (1).

Messieurs,

Une chose m'a toujours frappé : c'est la disproportion entre le temps que le jeune Français dépense pour apprendre à écrire et celui qu'il sacrifie pour apprendre à parler.

Aussi depuis longtemps je caresse le rêve de vous entretenir. Et de quoi vais-je vous entretenir? Je serais très curieux de vous poser cette question et d'entendre votre réponse. Mais n'anticipons pas; c'est moi seul qui suis sur la sellette aujourd'hui. Une autre fois ce sera votre tour.

11 est probable que, du reste, vous me répondriez ceci : « Vous venez pour nous apprendre à déclamer. »

A déclamer, Messieurs ! Rayez cet horrible mot de votre vocabulaire. 11 est français, je le sais; son étymologie est claire, et déjà la langue latine l'employait. On l'a conservé en français puisque le Conservatoire s'appelle toujours « Conservatoire national de musique et de déclamation ». Mais ce mot est dangereux et il a pris de nos jours un sens nettement défavorable. Nous le remplacerons donc par « diction » signifiant « étude des règles concernant la parole ».

(1) Lycée Lakanal ^14 nov. 1910) ; Collège Rolliu (16 nov.) ; Lycées Charleniagne (21 nov.); Carnol (30 nov.); Michelet(l«f déc.) ; Saint-Louis (6 d«c.); Condorcet (10 déc).