La digestion stomacale. De la digestion des animaux a estomac membraneux

Nous devons expliquer en quelques mots le but et la portée de cette publication.

Nous l'avons appelée «Bibliothèque scientifique rétrospective», parce que notre intention est double : d'une part, nous voulons que cette Bibliothèque soit franchement scientifique, avec des faits et des détails utiles encore à connaître aujourd'hui; et, d'autre part, nous avons l'intention de n'admettre que des travaux devenus absolument classiques et consacrés par l'admiration universelle.

A notre époque, en cette fièvre de production hâtive, on se dispense trop d'avoir recours aux auteurs originaux. Une analyse, presque toujours inexacte et tou-

jours insuffisante, voilà ce que demandent le lecteur superficiel, l'étudiant, et même le professeur. Quant à se reporter aux ouvrages fondamentaux et originaux, on n'y pense guère , et peut-être n'y pense-t-on pas parce que rien n'est plus pénible que d'aller consulter les vieux documents bibliographiques.

Ainsi, pour prendre l'exemple du premier ouvrage que nous publions ici, il n'est pas facile de pouvoir lire Lavoisier dans la forme originale. La grande publication in-quarto du ministère de l'Instruction publique est fort coûteuse, et d'ailleurs à l'heure actuelle elle est tout à fait épuisée. Quant aux mémoires de l'Académie des sciences, qui donc peut les avoir chez soi? Alors, comme on ne peut lire Lavoisier que dans les bibliothèques publiques, on ne le lit pas, ce qui est bien simple et à la portée de tout le monde. Il s'ensuit que presque personne n'a lu Lavoisier; et c'est assurément grand dommage.

Nous voulons changer, dans la faible mesure de nos forces, cet état de choses. Il faut que tout étudiant, tout travailleur, puisse connaître les maîtres de la science autrement que par des citations de dixième main. Pour être un homme de bonne société, il faut fréquenter les gens de bonne société : eh bienl pour apprendre à penser, il faut fréquenter ceux qui ont pensé profondément, ceux qui, par leur pénétration, ont régénéré la science et ouvert des voies nouvelles.

Un manuel, c'est un très bon livre et probablement un livre nécessaire ; mais il faut sortir du manuel, et le meilleur moyen d'en sortir c'est de se reporter aux ouvrages des maîtres. Que dirait-on d'un peintre qui ne voudrait étudier les tableaux de Rubens ou de Raphaël que d'après des photographies? Encore les photographies donnent-elles d'un tableau une image plus exacte que l'analyse d'un mémoire de Lavoisier, de Lamarck, ou de Harvey, ou de Bichat, ne fait connaître la pensée de Lavoisier, ou de Lamarck, ou de Harvey, ou de Bichat.

Nous n'avons pas voulu faire de cette publication une œuvre de luxe. Nous avons préféré la mettre à la portée de tout le monde. Le prix de chacun de ces petits volumes est tout à fait modique, si bien que chaque étudiant, pour une dizaine de francs, va pouvoir posséder à peu près tout ce qu'il a besoin de connaître en fait de science parmi les auteurs passés. Si cela lui donne le goût d'en lire davantage, et d'aller consulter les œuvres complètes, et non les fragments étendus que nous donnons, rien de mieux ; mais ce sera un vrai luxe d'érudition, voire même un luxe assez rare, et notre Bibliothèque rétrospective sera, croyons-nous, sufQsante pour la grande majorité des jeunes gens.

Quoique l'édition soit à très bas prix, nous n'avons rien négligé pour la rendre correcte. Je tiens à remer-

cier mon ami M. Alexis Julien, qui m'a assisté dans mon entreprise, ainsi que les imprimeurs et les éditeurs qui y ont donné tous les soins nécessaires.

Les premiers volumes sont surtout consacrés aux sciences biologiques et médicales. Plus tard nous espérons l'étendre à d'autres sciences; nous pourrons aussi, sans doute, au lieu d'extraits de livres, donner des extraits des mémoires les plus importants qui, dans le passé de la science, ont fait époque. Mais au début nous donnerons seulement les grands écrivains scientifiques de la biologie : Lavoisier, Harvey, Bichat, Haller, Lamarck, Laënnec, Legallois, Hunier et William Edwards.

Charles Riciiet.

SPALLANZAXI

Lazare Spallanzani, un des plus illustres physiologistes du xviiie siècle, naquit en Italie en 1729, près de Reggio, dans la petite ville de Scandiano.

Ce n'est qu'à un âge assez avancé qu'il s'occupa d'histoire naturelle, et il ne publia rien, en fait d'ouvrages scientifiques, avant l'âge de trente-six ans. Jusque-là il avait été professeur de droit et de grec. L'intluence do Haller et de Bonnet le détermina aux études expérimentales et à l'histoire naturelle. En 1770, il fut nommé directeur du Musée d'histoire naturelle de Pavie; puis, en 1785, professeur d'histoire naturelle à Padoue. Ses travaux sont remarquables par une précision scienlifi(|ue et une ingéniosité d'expérimentation qui le mettent au-dessus de la plupart de ses contemporains. Il étudia la reproduction du cerveau chez les animaux inférieurs, après ablation ; le rôle du suc gastrique dans la digestion ; la respiration des animaux inférieurs; les conditions de la circulation du sang dans le cœur. Ses travaux sur le rôle des spermatozoïdes dans la fécondation font époque dans la science. Il put aussi démontrer que les liquides fermentescibles, lorsqu'on en a détruit les germes, cessent de fermenter : expérience fondamentale, qui est une des Ijases de nos connaissances scientili(iues sur les microbes.

Ses observations sur les chauves-souris, les hirondelles, les rotifères, les limaçons, portent toutes le même

cachet d'exactitude et de pénétration. A la fin de sa vie, il fit" en Sicile un voyage scientifique plein de remarques intéressantes sur la faune sicilienne et sur les éruptions volcaniques. Il fit aussi en Orient un curieux voyage, où il amassa des collections précieuses portant sur les différentes parties do l'histoire naturelle.

Son nom mérite d'être placé parmi ceux des grands observateurs qui, négligeant les vaines théories, observent les faits de la nature et y trouvent la vérité.

PBINGIPAUX OUVRAGES

Mémoires sur la respiration et la digestion, traduits par Senebier. 2 vol. (Genève, 1806.)

Expériences pour servir à l'histoire de la ffénératioti des animaux et des plantes. (Genève, 1785.)

Voyage dans les deux Siciles et dans l'Apennin (en italien). 6 vol. in-S*. (Pavie, 1792.)

Observations microscopiques sur le système de génération de Needham et de Buffon (en italien). In-S". (Modène, 1767.)

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