DES CHOUETTES, DES DUCS, DU FAUCON, DE L'AIGLE

Réaumur avait parlé, dans sou premier mémoire, des expériences qu'il avait faites sur la manière dont digèrent les oiseaux qui se nourrissent surtout d'herbes et de gi'ains, et qui sont îl estoima^c musculeux. 11 passe ensuite, dans le second iukS- (inoire, à l'examen de la manière dont s'opère la digestion dans quelques oiseaux qui se nourrissent de chair, et qui ont l'estomac meinbraneux ; et il avait -conclu, d'après les faits qu'il avait racontés dans le premier mémoire, que la digestion

s'opérait dans les estomacs musculeux sans le secours d'aucun dissolvant, jnais seulement hfit in division produite par la trituration, seciblable à celle qui se fait par les me'ules d'un moalin; il avoue cependant, dans le second mémoire, qu'il avait trouvé quelques faits qui montraient dans l'estomac un menstrue propre à dissoudre et à digérer les aliments sans la moindre action de ce viscère sur eux.

Dans ma première dissertation, où j'ai recherché, par des expériences, comment s'opère la digestion dans les oiseaux à estomac musculeux, j'ai parlé des expériences de Réaumur à ce sujet, et j'ai fait voir que les conséquences qu'il en tire ne devaient pas avoir toute l'étendue qu'il leur donne. Je renvoie le lecteui* à tous ces endroits, de peur de me répéter. Parlons plutôt des autres expériences faites par Eéaumur sur ce sujet, et dont il fait mention dans ce second mémoire, cela ane mènera au sujet de cette dissertation, où je continue à 'parler de la digestion des animaux à estomac membraneux. Il s'occupa surtout des oiseaux de proie, parce que leur estomac a de grands rapports avec celui de l'homme, et il prit pour le sujet de ses recherches un ndlan de la grosse, espèce : ces oiseaux sont communs en Firance. La faculté de vomir qu'avait cet oiseau, et qui est commune aux oiseaux de proie, lui fournit le moyen de faire plusieurs expériences, sans tuer l'oiseau qui en était l'objet, et ces expériences se

boriirient à faire avaler ti ce milan plusieurs tubes (le laiton remplis de différentes substances, mais surtout de chair. Ces petits tubes, après un séjour plus ou moins louii- «lans restomac. étaient rendus, et laissaient voir à l'observateur ce) qui était arrivé aux substances qu'on y îivait renfermées. Le résultat général de ces observations fut que les chairs étaient plus ou moins vite digérées, suivant que les tubes qui les contenaient avaient plus ou moins séjourné dans l'estomac de l'oiseau (1) et il en conclut avec raison que cette digestion est produite par les sucs gastriques, sans le cou- Ci) M. BoTiGNE, dans le livre que j'ai cité, parait croire que la chair, mise dans les tubes par Réaimur, ne peut lui avoir donné une idée juste des cliangements qu'elle a subis dans l'estomac de l'animal, où elle a été plutôt macérée que digérée. » On voit de plus, dit-il, que la viande, mise dans les tubes, « ne peut donner une idée précise des changements qu'elle « subit dans l'estomac de l'animal, «puisqu'elle n'y est que ma- « cérée et non digérée. » Première réflexion sur les expériences de Réaumub. L'auteur se trompe ici dans le reproche qu'il fait à Réaumur; car, dans son second Mémoire, p. 465 des Mém. de l'Académie royale, il dit formellement que la chair des tubes, avalée par le milan, était non seulement ramollie et macérée, mais véritablement digérée et dissoute. Il eût pu seulement objecter, avec raison, à Réalmuk, que le petit nombre de ses expériences n'étnit pas suflisant pour dt>cider sur la cause efficiente de la digestion, mais le philosophe français, aussi grand que sincère, l'avait ingénument avoué. Au reste, les expériences que je rapporte dans ce livre prouvent évidemment que les tubes olTrent un moyen très propre pour faire ces expériences, pour les varier convenablement, et pour avoir une idée claire dos changements qu'y éprouvent les aliments dont ou les remplit.

cours (le la trituration, puisque les cliairs en étaient garanties par les parois des petits tubes. Enfln, après quelques autres expériences dont Je parlerai, il conclut encore analogiquement que la digestion se fait aussi, par les sucs gastriques, dans les autres oiseaux à estomac membraneux, mais il se plaint de la mort de son milan, qui l'empêcha de continuer ses expériences, si nécessaires pour éclaircir ce sujet, et il s'engage à le faire ensuite; anais il ne put tenir sa promesse, ayant été prévenu par la mort, qui l'enleva à la philosophie naturelle, dont il était un des ornements.

Sans prétendi'e faire ce qui a échappé à cet homme si célèbre, et aux efforts de plusieurs autres après lui, je continuerai de raconter mes expériences sur la digestion des animaux à estomac membraneux, et j'y joindrai les réflexions qu'elles kn'ont fait faire. Je ferai connaître ce que j'ai' vu! dans différents oiseaux de proie, de jour et de nuit. Quant aux oise'aux de nuit, j'ai employé ceux que j'ai pu me procurer, les chouettes et les hiboux.

Les chouettes (1) m'ont donné la solution de quelques problèmes, entre lesquels il y en a un qui avait

(1) C'est l'espèce appelée par Buffon, la petite Chouette, Hist. nat. des oiseaux, t. II, in-8°; et par Linneus, Strix passerina.

exercé l'habileté de Réaumur ; elles me l'ont fournie pai* le moyen de la nonrritine que je leur prél)arai, et qu'elles prenaient d'elles-mêmes. Après (pie le milan lui eut appris que les sucs de l'estomac digéraient les chairs par eux-mêmes, il fut curieux de savoir s'ils digéraient de môme les végétaux dont les oiseaux de proie ne se nourrissent pas. Plusieurs graines céréales, comme les fèves, les pois, le froment, après être restées pendant un temps donné dans l'estomac du milan, avec les tubes où elles étaient renfermées, en furent vomies dans l'état où elles y étaient entrées. La cuisson de ces graines ne les rendait pas propres à être digérées, et il arrivait la même chose quelquefois nux aliments que je donnais à mes chouettes. Tels étaient les moineaux qu'elles avalaient en tm morceau, de sorte que les plumes du moineau et les grains de froment avec le pain qu'il avait avalés, et qui n'étaient point digérés, se trouvaient avec lui dans l'estomac de la chouette. Atijàsi. lorsque les chouettes, après la digestion de la chair des moineaux, en vomissaient les plumes, qui formaient une petite pelote, quelquefois assez comprimée, elle.5 vomissaient aussi le blé dont les grains étaient entiers, quoiqu'ils fussent très tendres et fort macérés ; je dirai de même qu'en défaisant cette pelote on y trouvait des traces de pain. C'était donc une preuve certaine que les sucs gastriques des cliouettes n'avaient aucune influence sur les végétaux pour les digérer.