VI INTRODUCTION

fait du triomphe de leur parti leur unique souci, ont inventé un moyen âge de fantaisie, et plus d'un historien sérieux et accrédité les a suivis dans la même voie.

Pour excuser la Réforme et la Révolution, on a voulu prouver que le moyen âge était une époque de barbarie, de misère et d'ignorance; que la noblesse et le clergé n'avaient cessé, durant toute cette époque, d'opprimer les classes laborieuses; que l'esclavage y régnait sous le nom nouveau de servage, et qu'enfin les peuples étaient privés de tout bien-être matériel.

Le moyen âge avait hérité de la barbarie, c'est un fait incontestable ; mais il la dépouillait peu à peu aux rayons bienfaisants de la civilisation naissante. La misère était grande alors dans le peuple ; la vie était dure, et les guerres, avec leur cortège de malheurs, parcouraient en tous sens les provinces, les royaumes et les em-