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prenaient un caractère bénin et évoluaient rapidement vers la guérison. Quoi qu'il en soit, nous pensons pouvoir ranger ces femmes dans la eatégorie des porteurs « précoces » ainsi dénommée par OPTER lorsqu'elles sont en incubation de l’infection, et dans la catégorie des « porteurs sains » lorsque la présence de germes ne provoque aucune perturbation organique et ne semble hée à aucune infection antérieure ou ultérieure. Il paraît imvraisemblable, à priori, que la transmission de germes virulents se fasse à part de personnes qu les hébergent impunément.

Nous ne voulons pas parler des sujets convalescents de diphtérie qui peuvent rester longtemps porteurs de bacilles de LoEFFLER virulents et semer la maladie partout où 1ls passent. De tels exemples abondent dans les histoires épidémiologiques, mas nous voulons parler seulement des « porteurs sains ». En effet, on ne trouve dans leur passé aucune affection diphtérique, et cependant leur mucus nasal ou pharyngé contient des baeilles virulants comme nous le verrons plus loin.

Faut-il admettre que ces sujets artent été Immunisés par une atteinte antérieure qui est passée inaperçue, ou qu'ils possèdent une immunité naturelle contre la maladie ? Nous ne pouvons le dire, mais il faut insister sur l'intérêt qu'il y a à les dépister en cas d'éprdémies, lorsqu'ils vivent en collectivité.

Dans le eadre de notre étude, nous sommes amenés à croire que la contamination des enfants par les mères saines en apparence, mais infectées baetério-

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logiquement,est une des grandes causes de la diphtérie au cours du premier âge.

Voyons maintenant les enfants « porteurs de germes » et Le rôle qu'il faut leur attribuer.

Si le nourrisson est infecté d’abord par sa mère, 1l peut l’être encore par les personnes qui vivent dans son entourage. Ce mode d'infection est également très fréquent puisque nous avons constaté au cours de notre étude bactériologique, que 15 enfants étaient porteurs de germes, alors que leurs mères avaient une flore microbienne banale. Ces enfants sont en général porteurs de germes « virulents » très abondants sous le champ du microscope et très rarement associés au staphylocoque ou au streptocoque, mais ils ne font pas tous des accidents spécifiques, c’est qu'ils possèdent un état très spécial. En effet, enfant à sa naissance présente une immunité d'emprunt toujours fragile et précaire, immunité congénitale et qu’il conserve pendant un temps plus ou moins long, mais difficile à déterminer.

Nous ferons dans un chapitre suivant, l’étude des réactions d’immunités chez le nourrisson, mais ce qu'il importe de dire, c’est que l’état du nourrisson est comparable à celui d’un malade en état d’imprégnation sérique, mais qui reviendra rapidement réceptif.

Le nourrisson porteur de germes ne fera pas d’accident spécifique tant que durera l’immunité naturelle, mais 1l est toujours en imminence de diphtérie pendant quelquefois plusieurs semaines, car cette

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immunité d'emprunt va disparaître et laissera évoluer des manifestations diphtériques diverses.

Ces enfants sont porteurs de germes, mais on ne peut pas dire qu’ils soient des porteurs sains pu sque, tôt ou tard, si on laisse se faire la pullulation des germes, la maladie fera son apparition dans sa localisation la plus fréquente, la rhinite diphtérique.

Nous appelons donc « porteurs de germes » les mères qui sont soit :

— convalescentes de diphtérie,

— en incubation de diphtérie,

— enfin, les mères qui n’ont Jamais été atteintes antérieurement ni ultérieurement par la maladie et qui hébergent le bacille de LOoEFFLER.

Ces personnes, adolescentes ou adultes, n’avaient aucun signe clinique de diphtérie. Ce n’est qu’en faisant systématiquement des prélèvements dans le rhino-pharynx que nous avons pu déterminer leur très grand nombre.

S1 les mères sont très souvent porteurs de germes sains, les enfants, au contraire, sont toujours en imminence de diphtérie. [ls ne sont donc jamais des porteurs sains.

Nous avons donc pu déterminer le grand nombre de mères et d’enfants sains en apparence, mais porteurs de germes diphtériques, et dont le rôle aurait été longtemps méconnu sans l’aide du laboratoire.

Prophylaxie

Ces mères et ces enfants sont alors isolés et placés dans les meilleurs conditions pour être traitées.

C’est par l'isolement que nous avons pu enrayer en majeure partie la transmission de l’infection, et par la désinfection du rhino-pharynx que nous avons pu diminuer la morbidité de la maladie. Nous ne pouvons pas tenir compte des expériences de GUTHERIE, Marsnazz et Moss qui déclarent, en 1921, que les porteurs de germes sont nombreux, mais que la grande majorité n’héberge que des bacilles avirulents, c’est-à-dire dépourvus de pouvoir toxigène pour le cobaye ; ils disent même d’après l’analyse de leur article par P. L. Marre que ces porteurs n’ont jamais été à l’origine de cas de diphtérie dans leur entourage, qu'ils ne jouent qu’un rôle minime dans la transmission de [a maladie.

En France, au contraire, nous avons toujours considéré les porteurs de germes comme un danger pour les collectivités. À lHospice des Enfants Assistés avec MarFAN, ensuite avec LEREBOULLET, on a pu réaliser pratiquement le dépistage des porteurs de germes, puis par la désinfection du rhinopharynx et l'isolement temporaire, on a vu décroître la morbidité et partant, la mortalité de la diphtérie chez les enfants du premier âge.

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Depuis longtemps déjà, on a essayé de désinfecter les porteurs de germes, de très nombreux traitements ont été successivement proposés. Leur multiplicité prouve à elle seule leur valeur relative et linconstande de leurs effets. On a employé sans grand succès les gargarismes et les lavages à l’eau oxygénée, à la liqueur de Labaraque à 50 pour 1000, au bleu de méthylène au 1 /10€ ; les inhalations d’iode et de gaïacol (Vincenr et Becor), les fumigations deformaldéhyde, 0 gr. 50 ou 1 pour 1000 de la solution normale de formol à 40 pour 1000, 3 ou 4 fumigations par jour, les simples lavages du sérum salé hypertonique, les applications à l’huile goménolée, les instillations nasales d’argyrol ou de la solution à 4 pour 100 de nitrate d’argent, les gargarismes, inhalations ou badigonnage à l’eau phéniquée à 0,5 ou 1 pour 100 ou de phénosalyl. L’acide salicylique a été utilisé en gargarisme.

On a employé également la méthode de Lomry ; elle consiste à faire des seringages du nez et de la gorge avec de l’eau oxygénée ou avec une solution d’iode iodurée (iode 10 gr.,iodure de potassium 15 grammes, eau 100 gr.) diluée à 2,5 ou 3 dans le sérum physiologique.

Quelques auteurs ont utilisé avec succès une pommade au nitrate d'argent, 5 milligrammes pour 25 grammes).

Aucun des procédés antiseptiques ne s’est vu

attribuer les propriétés désinfectantes que l’on escomptait.