INTRODUCTION

Retracer, dans la mesure où le permettent les textes, ce que furent les relations des princes francs au temps de Charles le Chauve, tel est l'objet du présent travail. De la coexistence de trois États carolingiens au lendemain du traité de Verdun, résultait, de toute nécessité, l'existence d'une politique et d'une diplomatie carolingiennes. Cette politique a été d'autant plus absorbante, cette diplomatie a été d'autant plus active, que de graves problèmes se sont imposés, au cours de cette période, à l'attention des descendants de Louis le Pieux : ce fut d'abord la coexistence même des trois royaumes, nés d'une guerre fratricide, et le maintien entre eux de la paix; mais la mort de Lothaire I" et le fractionnement de son royaume firent disparaître, dès 855, l'un des facteurs essentiels de l'équilibre, et il en résulta, entre les deux frères survivants, une rupture qui faillit compromettre le trône de l'un des deux rivaux ; à peine la concorde eut-elle été rétablie, que la question de Lorraine, puis la succession impériale, soulevèrent de nouvelles difficultés; enfin, le jour où Charles le Chauve eut reçu des mains de Jean VIII la couronne de Charlemagne, le jour surtout où il resta le seul survivant des fils de Louis le Pieux, l'ambition de remplir intégralement la tâche écrasante que lui imposait désormais