XII INTRODUCTION

son cloublo rôle d'cmperour ot de roi devint le but et tout aussitôt l'écueil de son activité, brusquement arrêtée par la mort.

Knumérer les sources (jui peuvent servir à connaître cette })oliru[Uc rcvicMidrait à éminiérer la plupart des sources de l'bistoire durant la période correspondante. Les c/ironiqties et les capitulaircs méritent cependant une attention spéciale. Les chroiii(/ups, ot particulièrement les Annales do Saint- Bertin et les Annales de Fulda, échos des deux cours presque constamment rivales de France et de Germanie, nous fournissent de nombreuses <lunnées, malheureusement trop brèves, sur les événements apparents de la politique carolingienne, tels que les congrès, les synodes, les ambassades. Quelquefois, une analyse succincte caractérise,* avec plus ou moins de précision, la portée de ces événements : la valeur en est surtout notable dans la partie des Annales de Saint-Bertin rédigée par Hincmar, quand le rôle personnel du célèbre archevêque (le Reims transforme ses mentions en véritables informations officieuses.

Les recueils de capitulaires nous offrent, en assez grand nombre, les actes officiels de la diplomatie carolingienne : traités de paix, traités de partage, parfois même propositions préliminaires'. Les documents de ce genre n'ont pas seulement l'inappréciable avantage de contrôler et de compléter, de la façon la plus heureuse, les analyses de nos annales ; ils nous permettent, en quelque sorte, de voir en action la politique franque; ils nous donnent le moyen de connaître la manière, d'ailleurs assez originale, qui fut celle des princes carolingiens dans leurs relations extérieures.

La conclusion d'une paix ou d'une alliance suppose invariablement une entrevue entre les rois intéressés. Cette entrevue a été ménagée, au préalable, grâce à un échange d'ambassades. La rencontre a lieu d'ordinaire dans une villa royale ou entre deux villas, généralement dans les Etats de celui des souverains auquel ont été faites les avances. D'autres fois, l'endroit choisi pour le rendez-vous est une Ile, située dans un fleuve

1. 'l'el est,' pour citei- un exeuii)le, le mrinorauihim eu dix articles de H()2. Voir ci-dessous j). H2.