CHARLES KT L'EMPIRE

le Germanique ne pouvait pas être empereur; il ne pouvait même pas se porter candidat. En principe, il n'y avait aucune raison pour que l'un des deux fils survivants de Louis le Pieux fût élu de préférence'. Le soin de décider entre eux revenait évidemment à l'Église, seule compétente pour parler au nom de cette volonté divine, à qui Louis le Pieux avait remis l'élection-. Or, il n'y eut, de la part de Jean VIII, aucune hésitation. Tandis qu'Engelberge, réduite aux derniers expédients, persiste à jouer double jeu entre ses deux oncles \ le pape convoque l'aristocratie épiscopale et laïque et fait acclamer Charles \

L'élection impériale fut certainement le triomphe le plus éclatant de toute la carrière de Charles le Chauve. Dans ce tournoi qui s'était engagé, sur le terrain de la diplomatie, avec la couronne de Charlemagne pour enjeu, Charles l'emportait brillamment. Et ce n'était point là, comme on l'a cru trop souvent, le résultat du caprice ou de l'ambition personnelle de l'homme qui présidait alors aux destinées de l'Eglise; c'était au contraire, nous nous en sommes rendus compte, le résultat d'une politique avisée, d'une longue suites de laborieux efforts.

L'orientation de la politique de Charles vers l'Italie n'était pas nouvelle. Le premier pas avait été l'annexion d'une par-

ce remedio animarum nostrarum, id est Ludowici priefati irnperatoris « ac consobrini, qui nobis rerpium isiud disposiierat... »

1 L. Duchesne, op. cit., p. 133 : « Charles le Chauve et Louis leGer- « manique, chefs des deux branches françaises et allemandes parais- « saient être à peu près sur le même plan. » Le demi-doute qu'expriment les mots « paraissaient » et « à peu près » est seul de trop dans cette judicieuse remarque. On peut affirmer que VOrdinnlio ne créait, à l'aîné des de^ix candidats en concurrence, aucune supériorité.

2. Sur ce point de vue, cf. l'article déjà cité de Hirsch (Forsch., XX, 131).

3. Lapôtre, op. cit.. p. 2'i8. André de Bergame, cap. 19 (Mon. Germ., Scr. lier. Lang., p. 229).

4. Ep. Joli., VIII (Dausdedit, Col. canon, éd., Martinucci, p. 419): « Igitur, quia, sicut Domino placuit, Hludowicus gloriosus imperator « defunctus est, cum nos, quos in loco ejus propitia divinitate succe- « dere debuisset, cum fratribus nostris, et inclinato romano senatu, « concorditer tractaremus, devotione et fide tua in médium deducta, « hanc muiti dignis praeconiis efferre coeperunt. Cujus et nos, non « solum nostris diebus, sed etiam beati papae Nicolai tempore reminis- « centes. excellentiam tuani ad honorem et exaltafionem sanctce ro- « mauce ecclesiœ et ad securitatem populi christiani eligendam esse « speravimus. »

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tie de la Provence, manquée une première fois du vivant du jeune Charles, travaillée savamment depuis cet échec avec la collaboration de l'archevêque Adon, et réalisée à Meerssen. Dès lors c'est toute la Provence, c'est l'Italie elle-même qui attire le roi de France, autant, sinon plus, qu'elle fascine le roi de Germanie. Les papes, dans leurs circulaires aux deux oncles, sur l'intégrité des royaumes de leurs neveux, parlent aussi bien des États de Louis II que de ceux de Lothaire : c'est l'indice que Louis II, lui aussi, avait besoin d'être protégé. Mais, si Charles entendait bien hériter de son neveu autre chose qu'un titre, il sut cacher son ambition territoriale, repousser le marché offert par Engelberge, et se donner à Rome comme l'empereur nécessaire, le jour où s'éteindrait la branche aînée : bref, il sut être à la fois le candidat de l'aristocratie italienne et le candidat de l'Église.

Au demeurant, il est d'autant moins permis d'attribuer en propre à Jean VIII, qu'on l'en félicite ou qu'on l'en blâme, l'idée de donner l'empire à Charles, que, Jean VîII lui-même nous l'apprend, c'est au plus grand des papes du ix'' siècle, c'est à Nicolas 1'''" en personne, qu'il faut la faire remonter. Nicolas I", au rapport de son second successeur, avait vu déjà dans Charles le Chauve l'empereur futur'. Nous avons entendu Adrien II prendre vis-à-vis de Charles, à la lin de son pontificat, des engagements formels ^ 11 faut donc renoncer à faire du transfert de l'empire dans la maison de France un événement imprévu, né d'une conception élevée, au gré dès uns, ou d'une préférence personnelle, au gré des autres, dont on puisse louer ou incriminer Jean VIII. Le grand événement de 875 reçut simplement, sous son règne, une solution préparée, de longue main, parla tradition de la politique pontificale. Depuis trois années au moins, Charles non seulement était, mais encore se savait le candidat

1. Jean VIII a signalé trois fois, à ma connaissance, ce dessein de Nicolas I«'. On en a vu un premier témoiiinage dans la letlre citée à la note précédente; un second se trouve dans une autre lettre (Migne, Pntrol. /a/.,(;X.\Vi,669) ; enfin, dans une autre lettre encore,. lean VIII s'exprime ainsi : «... pridem apostolicc\; menioriîe ilece.ssori nostro « pap;c Nicolao id ipsum jani, inspirante ca^lesti revelatione, fuisse « comj)erimus. » (Mansi, XVII, ap. 172).

2. Cf. llirscli (Forsch., \X, 151), et le passage cité ci-dessus, p. I'r2.