CHARLES ET LES ITALIENS

du Saint-Siège. Le Saint-Siège d'ailleurs parait avoir gardé ses intentions secrètes* : on ne saurait expliquer autrement la présence des légats à Trente, surtout celle dé Jean VIII à Vérone. La papauté donnait ainsi le change à la cour de Germanie et se tenait au courant de ses intrigues. Il résulta de cette manœuvre que l'élection de 875 fut, pour un très grand nombre de contemporains, surtout en Gernianie, un coup de théâtre, alors qu'au contraire elle avait été longuement et savamment préparée sous-main.

On comprend assez facilement que les préférencess de la cour de Rome aient pu être dissimulées. Mais on peut s'étonner davantage que les agissements du roi de France parmi les grands de l'Italie n'aient pas donné l'éveil. Pourtant depuis le jour où, sur le faux bruit de la mort de Louis II, une faction italienne a déjà fait appel, en 871, à Charles le Chauve", le parti français gagne visiblement du terrain dans la péninsule. Ces progrès se laissent entrevoir, en dépit des lacunes de notre documentation. Tandis qu'Engelberge s'attache à lier partie avec Louis le Germanique, une cabale, dont Hincmar parle avec une complaisance tout à fait significative, s'efforce de la perdre dans l'esprit de Louis II et de la mettre à l'écart'. Sans doute, elle sut reconquérir son prestige sur l'esprit de son mari et ne cessa pas de diriger sa politique extérieure; mais autour d'elle un parti hostile, celui de Charles, devient de plus en plus puissant. Anastase le Bibliothécaire sent le besoin de s'y rallier*; et lorsque Louis II disparaît, Engelberge est obligée de gagner Ravenne avec quelques fidèles*. L'intervention du chef de l'Église en faveur de Charles achève de rendre à l'impératrice veuve la situation bien difficile.

1. On peut noter à l'appui de cette considération, le caractère confidentiel de la lettre d'Adrien II en 872 (v. ci-dessus, p. i42, n. 1).

2. Voir le passage d'Hincmar cité ci-dessus, p. 13't, n. 2. On ne peut s'empêcher de remarquer que cet appel suppose des menées anté-

^"^rieures à la captivité de Louis II. Néanmoins, c'est, à ma connaissance, l'indice le plus reculé des agissements de Charles en Italie en vue de la succession impériale. Adon et Anastase, ces deux amis et correspondants du roi de France ont dû avoir, dans la politique italienne de Charles, un rôle qui, malheureusement, reste dans l'ombre, faute de documents.