André de Bergame, loc. cit
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Il resterait à pénétrer les motifs qui ont inspiré l'attitude (lu Saint-Siège. On sait que le P. Lapôtre a fait, à cet égard, dos obvervatlons fort ingénieuses'. Mais, s'il est à peu près impossible de déterminer, à une telle distance, des raisons ([u'aucun document précis ne met sous nos jeux, ce qu'on peut affirmer, du moins, en toute confiance, c'est que, loin d'être l'usurpation inouïe que nous représentent tant d'historiens allemands, à commencer par l'annaliste de Fulda, l'élection du roi de France, en 875, pouvait se justifier par les considérations les plus élevées : c'est ce qu'implique jusqu'à l'évidence la politique commune de trois papes, dont l'un, celui précisément qui la conçut, a sa place marquée parmi les plus grands hommes d'Etat de l'histoire.
Charles le Chauve avait appris à Douzy, dans les Ardennes, le décès de Louis II. Son parti fut aussitôt pris. En toute hâte, il quitta Douzy et se porta à Ponthion, ordonnant à ses fidèles de le joindre au plus vite. Parvenu bientôt à Langres,
1. P. Lapôtre, Jean VIII, p. 265 et suiv. L'auteur fait une apologie fort intéressante, quoiqu'excessive sur certains points, de Charles le Chauve et de son élection, dont il fait toutefois beaucoup trop complaisamment honneur au seul Jean VIII. Parmi les arguments qu'il met en avant pour expliquer le choix de 875, il en est de fort séduisants. Ainsi il remarque que Charles passait pour être un esprit plus cultivé que son frère (cf. Monod. Et. crit. sur les sources de l'/iisl. caroL, p. 65) ; il régnait sur la Gaule, pays, à coup sur, plus civilisé que la Germanie: il n'avait qu'un seul héritier. En 877, Jean VIII prononça de Charles un éloge, qui est bien loin de nous apprendre tout ce que nous voudrions savoir, mais qui mérite une citation : « Religionisquippe sta- « tum, inter diversorum errorum et pravitatum vêpres incultum iuven- « tum, sacris litteris erudivit; divinapariter et hurnana scientia peror- <f navit; erroribus expurgavit ; ratis dogmatibus sagniavit, atque intra « brevissimum tempus ita industrie pietatis studio egit, ut novus quo- « dammodo videretur mundus. magnisluininaribus venustatuset variis « vernantibusque floribus adornatus .. \'erum... iste... Karolus, tan- « quam splendidissimum astrum ab arce polorum illuxit. non solum « monumenta pro,j;enitorum bonitatem electa» radicis ferens in ranio « alacriter œriuiperavit, verurn etiam omne prorsns avitum studium « vicit et universum paternum certamen, in causa religionis atque « justiciae, superavit, ecclesias videlicet Domini diversis opibus ditans, « sacerdotes ejus honorans, hos ad utram(|ue philosojihiam informans, « illos ad virtutes sectandas adhortans, viros peritos coniplectens, reli- « giosos venerans, inopes recreans, et ad omne bonuui penitus subse- « cutus, et omne malum meduUitus detestatus. Quapropter et nos... « non immérité intelleximus istum esse procu! (hd)io. qui a Deo con- « stitutus esset salvator mundi inulto profecto jjra-stantius ac decentius « quam Joseph, (jui pêne solain.terram salvavit .Kgjqiti » (Mansi. XVII, ap. 172).
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il fît choix de ceux qu'il avait dessein d'amener en Italie. Dès le 1" septembre, il se remit en route, passa par Saint-Maurice, traversa le grand Saint-Bernard et déboucha dans la vallée d'Aoste'. Il vit alors venir à sa rencontre trois évéques, — Formose de Porto, Jean d'Arrezo et Zacharie d'Anagni, — chargés par le souverain pontife de l'inviter à venir se faire couronner à Rome^
En Germanie, l'élection et le départ, tenu soigneusement secret ^ de Charles pour l'Italie, provoquèrent une indignation dont le ton des Annales de Fulda peut nous donner une idée''. Louis le Germanique se considéra comme joué. Il avait évidemment escompté les assurances de l'impératrice; la présence du pape à Vérone avait endormi ses défiances. Brusquement, le voile tombait; la politique pontificale, longtemps demeurée dans l'ombre, apparaissait dans tout son jour : un seul recours restait, la force.
Louis paraît n'avoir envoyé aucune ambassade. Sous le coup d'une désillusion profonde, il renonce à toute démarche diplomatique. Il croit, ou feint de croire, qu'en obtenant l'empire, Charles a entendu s'approprier, d'un seul coup et par la violence, la succession territoriale de Louis II. Pour empêcher la réalisation des visées qu'il prête à son heureux rival, il prépare en toute hâte une double action militaire: l'une en Italie, l'autre en France. Au delà des Alpes, Louis le Germanique envoie d'abord, contre Charles le Chauve,
1. Aiin. Bcrt., a. 875, p. 126 : « Karolus mense augusto ad Dusiacum « secus Arduennam pervenit; ubi certo nuncio Hludowicum nepotem « suum Italiae imperatoremobisse comperit. Quapropter, raox inde mo- <' vens, ad Pontigoneni pervenit et quoscumciue potuit de vicinis suis « consiliariis obviam sibi venireprsecepit et aquibuscumque valuitsup- « petias in itinei'e suo accepit. Et inde Lingonas pervenit et eos, quos « secum in Italia ducere praedestinavit, operuit... Kalendis septembri- « bus, itersLium incœpit, et per Sancti Mauritii monasterium pergens, « montem Jovis transiit et Italiam ingressus fuit. » On voit avec quelle rapidité Chai'les avait élé informé de Brescia et avec quelle activité il se mettait en mesure de réaliser le plan, dès longtemps préparé, de sa descente.
2. Mon. Germ., CapiluL, éd. Krause, II, 351. Ce sont les trois légats qui durent remettre au roi la lettre du pape au sujet de l'élection, citée ci-dessus, p. 149, n. 4.
3. André de Bergame, cap. 19 : « Tune Karolus veniens, nesciens de « Hludowico. ))
4. Ami. FukL, a. 875, p. 84 : « Quod eum Karolus, Galliœ tiran- « nus, comperisset, ilico regnum Italije invasit. »
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son tils Chailos le Clros. Ce premier adversaire est presifue immédiatement contraint de battre en retraite'. Une nouvelle armée plus considérable prit la route du Brenner'; sous le commandement deCarloman. L'empereur tenta, mais en vain, de l'arrêter au passage des montagnes. Alors il recourut à la diplomatie et parvint à désarmer le prince germain au cours d'une entrevue sur la Brenta : un armistice était signé jusqu'au mois de mai 876 et le sort de l'Italie serait réglé ultérieurcnnent par un arbitrage*. Le plan de Louis le Germanique échouait donc complètement en Lombardie\ C'est en vain qu'il avait envoyé successivement deux de ses fils de l'autre côté des monts. Charles avait intimidé le premier; quant au second, il l'avait arrêté « par des artifices diplomatiques dont on se scandalise en Allemagne depuis plus de mille ans''. »
Accompagné par son fils cadet Louis le Jeune, le roi de Germanie avait franchi en personne la frontière lorraine, dans
1. A)in. Bi'rL.a. 875, p. 127, André de Bergame, cap. 19. D'après ce dernier, Charles le Gros aurait été envoyé au delà des Alpes avant que l'expédition du roi de France tut parvenu à la connaissance du roi de Germanie. A la nouvelle de l'arrivée de Charles le Chauve à Pavie, les compagnons du prince germain, et notamment Bérenger, se livrèrent à d'effroyables pilleries, provoquant ainsi un véritable exode des habitants de iJergame ; et, tandis que Charles le Chauve s'avance, son neveu regagne la Bavière.
