LA SUCCESSION 1»K LOUIS LL CEUMANIOUK

rêva mieux encore, il voului rétablir à son {)ruiit riiitégrilé de la Lorraine, coupée en deux en 870; il voulut, en outre, donner à la France du côté do l'Fst une frontière naturelle, la ligne du Rhin.

Le règlement de Saint-Arnoul de Metz, traduit en acte à Meerssen, avait abouti à la dis})arition de la Lorraine en tant qu'État. En conséquence, par la suppression de toute puissance intermédiaire, la France et la Germanie étaient devenues limitrophes. Or, la frontière toute artificielle de Meerssen, résultat d'un compromis entre doux rivaux également avides, ne pouvait être cimsidérée sérieusement comme définitive. La carte politique était à remanier de ce côté : Charles crut le moment venu de la remanier à son profit.

Mais quel fondement Charles pouvait-il bien donner à des revendications en Lorraine, à la mort de Louis le Germanique? Peut-être s'appuya-t-il sur les droits du dernier empereur; peut-être invoqua-t-il les traités de Trente et de Vérone, qui l'avaient jadis si fort ému. Résolu maintenant à se poser comme le seul héritier de Louis II, en sa qualité de seul oncle survivant du dernier des fils de Lothaire I", il prétendait comprendre, dans son hérédité, non seulement le royaume d'Italie et les possessions provençales, mais encore les droits en Lorraine. Un fait, en tout cas, est très caractéristique : les légats pontificaux suivirent le roi de France dans sa marche vers l'Est.

Au demeurant, si des arguments de cet ordre furent mis en avant par Charles le Chauve, ils ne furent évidemment que des prétextes. Trop souvent déjà le principe des partages successoraux avait été violé, pour qu'il demeurât la règle suprême de la diplomatie carolingienne. Charles vit plus loin et s'éleva plus haut. L'occasion, en 875, était uni({ue pour réaliser le plan de 8G9 : mieux encore, pour annexer à la France la Lorraine tout entière, et lui donner, en faisant un pas de plus, une frontière définitive. C'est en ce dernier sens qu'il faut interpréter l'intention du roi de France de se saisir de trois places stratégiques de premier ordre, Mayence, Worms et Spire'. En effet, ces trois places appar-

1. Ann. FuJd., a. 870, j). 86-87 : « Karolas vero, lUiulowici morto coni- « perta, regnuni illius, ciq)i(litate diictiis. invasit, et su.o ditioni sub-