LA QUESTION DU RIIIN

tenaient depuis Verdun à Louis le Germanique : c'était comme un coin de la Germanie, sur la rive occidentale du grand fleuve qui, partout ailleurs, limitait la Germanie et la Lorraine. En comprenant, dans l'annexion qu'il méditait, ces trois places à l'exclusion de tout autre territoire germanique, Charles montrait jusqu'à l'évidence, que, ce qu'il voulait, c'était la frontière du Rhin seule, mais qu'il la voulait tout entière. Parvenu à ce moment décisif de sa carrière, Charles le Chauve posait devant l'histoire un des plus graves problèmes qui ait jamis occupé l'Europe : entre la France et la Germanie, il posait nettement et hardiment, pour la première fois, la question de la frontière du Rhin.

Aussitôt qu'il eut appris l'événement du 28 août, Charles se hâta d'adresser aux fidèles de son frère des émissaires chargés de préparer les voies à l'expédition qu'il méditait. Tout paraissait favorable à ses vues: aussi ne perdit-il pas un instant. De Quierzy, il se porta rapidement sur Stenay. Son intention était de se diriger sur Metz et de donner rendezvous, dans cette ville, aux êvêques et aux grands disposés à le renconnaître'. Subitement, il change d'avis^; il marche sur Aix-la-Chapelle et de là sur Cologne, accompagné toujours des légats pontificaux. Une incursion normande en Seine, survenue au milieu de septembre, ne le détermine point à revenir en arrière ^ A Cologne, Charles date un acte de la première année de son règne dans la succession du roi Louis*.

« jugare studiiit, existimans se, ut fama vulgabat, non solum partem « regni Illolharii, quam Hludowicus tenait et filiis utendam reliquit, (( per tyrannidem posse obtinere, verum etiam cunctas civitates regni « Hludowici in occidcntali litlore Reni fluminis positas, regno suo « addere, id est Mogontiacum, Wormatiam et Nemetum». Cf. Aim. Vedast. (Mcm. Germ., Scr., III, 106); Fol^^uin, cap. 52 (éd. cit., p. 121); Reginon, Cliron . , 876, p. 1 1 1 . Le passage des Annales de Fulda paraît impliquer que Charles revendiquait toute la Lorraine, sans mettre en avant les trois villes germaniques, qu'il était résolu à annexer également.