Ô5] PROGRAMME POLITIQUE DE LGTIIAIRE

elles été, nous le remarquerons plusieurs fois au cours de cette étude, les questions dominantes de la politique carolingienne. 11 y a plus : autant la situation de Lothaire et de son royaume était précaire, tant qu'il aurait à redouter une entente de ses deux, voisins, autant cette situation pouvait être avantageuse, le jouroii cette entente n'existerait plus. Ce jour-là l'empereur serait vraiment l'arbitre de l'Europe occidentale.

On peut croire que Lothaire avait espéré d'al)ord assurer sa situation et celle de sa dynastie en groupant l'épiscopat des trois royaumes autour de son dévoué Drogon. La tentative ayant été manquée, nous avons vu l'empereur y renoncer de bonne grâce, sans se découvir, et prêter volontiers les mains aux pourparlers de 844, d'où sortit la confraternité. L'enlèvement dont Gislebert, vassal de Charles le Chauve, se rendit coupable, apparut un peu plus tard à Lothaire comme une occasion unique pour détacher le roi de Germanie du roi des Francs occidentaux, et pour substituer du même coup à la ligue des jeunes frères en face de l'aîné, une entente des deux aînés en face du fils de Judith. C'est pourquoi il se montra intraitable', malgré les efforts de Louis pour servir de médiateur; et, après avoir gardé une attitude aussi froide que possible au Congrès de Meerssen, il se démasquait enfin en offrant au roi de Germanie une combinaison que certains froissements entre Louis et Charles paraissaient de nature à favoriser". Seulement, il arriva que Louis craignit un piège, et, se déclarant lié par le serment de Strasbourg, se déroba. Lothaire, déçu, dut comprendre qu'il avait fait fausse route. C'était au roi de la France occidentale, et non au roi de Germanie, qu'il convenait de s'adresser.

1. Nous sommes mal renseignés sur les griefs articulés par Lothaire contre Charles, à l'occasion de l'acte commis par Gislebert; nous ne le sommes pas du tout sur le degré de légitimité, réelle ou apparente, de ces griets. Un fait bien curieux, en tout cas, est le silence absolu gardé par les annales bertiniennes sur toute cette affaire.

2. Prudence fait, plus tard, une allusion non équivoque à ces froissements, dont malheureusement nous ignorons le détail (v. ci-dessous p. 22, n. 4).

16 LOTIIAIIIK SK KAl'I'lioCllK HT. CIIAHLKS |849)

Le besoin d'un alliA est vérit;il)lenient la clef de la politique impériale : c'est, faute de l'avoii" compris, que les historiens ont été si injustes, en général, pour la conduite de Lothaire; ils l'ont trouvée tantôt pi'ovocante, tantôt inconséqiu^nte, tantôt plus simplement molle (>t timorée'. Peut-être l'empereur eût-il pu rester isolé, si le clergé de l'empire entier, groupé autour de Drogon, eût consenti à être sa sauvegarde. Du jour où le vicariat de Drogon fut condamné à rester lettre morte, une nécessité pressante incline Lothaire vers le roi de Germanie. Rebuté par ce dernier, il opère une volte-face du côté du roi de France. L'entente avec Charles une fois réalisée, il sera l'arbitre du monde carolingien, dans la mesure même où il ne poursuivra que la tranquillité et la paix.

Résolu à évoluer dans le sens d'une entente avec le roi de France, Lothaire ne tenait pas à laisser à Louis le Germanique le bénéfice moral qu'il n'eût pas manqué de tirer de son rôle de médiateur ; les circonstances lui permirent de faire son accommodement, sans recourir aux bons offices que le roi de Germanie offrait, depuis plusieurs mois, avec tant de complaisance. Il arriva que Charles le Chauve, vainqueur de Pépin II, se fit couronner roi d'Aquitaine à Orléans par l'archevêque ^Venilon^ et que Gislebert, abandonnant sa première retraite"', courut se réfugier en Germanie. Vers le premier octobre, au plaid qu'il tint cà Mayence, Louis reçut des ambassadeurs de Charles, dont la mission ne devait pas être absolument étrangère au fait de Gislebert*. Nous voyons

1. V. sur ce point, Parisot, op. cit., p. 29 et suiv., 47 et suiv.

2. Aiiii. Berl., a. 8'i8, p. 36, cf. Libel. proclam. adv. Wcnilonem (Capitn/., éd. Kraiise, ii, 'f51).

:{. La fuite de Clislebert en Ciormanie, signalée par Rodolphe {.inii . FnUL, a. 848, p. 38 : « idislebertiisj qui eodem anno ad fideni ejus [llludowici] veuerat »), parait l>ieu en relation logique autant (]ue chronologique avec la chute de Pépin, signalée par Prudence (.boi. y/e/7., p. 36.

'». .\n>i. Fiilfl., a. 848, p 37 : » Circa kalcndas autem octobris, gone- « raie jdacituni habuit apud Moguntiacum, in quo legatos fratrum " suoruni... susrepit, audivit et absolvit. »