INTRODUCTION XIII

dont le cours sert de frontière. Chacun des rois amène avec lui des fidèles laïques et ecclésiastiques et une escorte de vassaux : parfois le nombre des uns et des autres a été limité par accord des parties. Les rois tiennent des conférences, soit seuls, soit, comme il arrive le plus souvent, avec l'assistance de quelques conseillers. Fréquemment, un .synode ou un plaid se réunit en même temps et présente aux princes des vœux et des avis. Lorsque l'accord a été réalisé entre les rois et leurs diplomates, une séance solennelle a lieu, généralement dans une église. Devant les évèques et les grands assemblés, souvent en présence du peuple, il est donné lecture des articles [capitula) adoptés ; puis chacun des souverains prononce une déclaration {admintiatio), dans laquelle il exprime sa ferme résolution d'observer les conditions conclues et dit l'esprit qui l'a animé, dans l'œuvre de paix qui vient de s'accomplir'. L'assemblée approuve l'ensemble. Après cette sorte de ratification, un serment est prêté par les rois, sur des reliques. Quelquefois aussi, un certain nombre de fidèles s'engagent après eux. Dans certains cas, l'instrument authentique est rédigé sous forme personnelle et porte les signes de validation en usage dans les diplômes".

Bien des conventions spéciales, bien des ententes secrètes, — que de temps en temps les textes narratifs nous laissent soupçonner et parfois nous permettent de saisir dans leurs grandes lignes, — échappent à cette forme solennelle, applicable seulement aux actes pour lesquels la publicité est possible. Il y a plus, les capitula et les adnuntiationes sont encombrés de formules, qui, au besoin, cachent plus d'une réalité. Tel traité, dont nous avons l'exemplaire authentique, nous a dissimulé justement l'intérêt principal du colloque auquel il se rapporte, et dont la portée véritable ne nous est révélée que par d'autres sources d'information ^ C'est dire que les documents ofiiciels de la diplomatie carolingienne ont besoin d'être utilisés avec quelque précaution. Ils n'en

1. L'ordre n'est pas invariable. La séance peut s'ouvrir par des adnuntiationes et chaque roi en prononce parfois plusieurs sur des points différents. C'est le cas, en 860, au congrès de Coblence.

2. On peut citer comme exemple le congrès de Meerssen en 851.

3. Voir ci-dessous p. 96, à propos du traité de Tusey, signé en 865.

XIV INTUOlil CTIO.N

fuurnissent pas moins les données les plus précieuses sur le jeu de cette diplomatie; surtout, ils jettent une vive lumière sur ce qu'on peut appeler les points culminants de la politique frauque, si souvent laissés dans l'ombro par nos annalistes.

Parmi les ouvrages historiques (ju'il a été nécessaire de consulter, il en est trois dont rimportanco est exceptionnelle. Le plus ancien est celui de M. Ernst Diimmler, Geschichtc des ôstfranixischi'n Rcic/irs, commentaire aussi abondant que consciencieux des diverses sources ; plus récent est le beau travail du P. Lapotre, sur Jean VII f. ce livre si plein d'idées et de critique ; entîn tout dernièrement a été mise au jour la thèse, si justement remarquée, de M. Robert Parisot, le rot/aiime d(i Lorraine sous les Carolingiens. Chacun de ces ouvrages, le dernier notamment, touche par endroits à mon sujet. Je me .suis servi, dans une large mesure, des investigations de mes devanciers, et je me plais à reconnaître tout ce dont je leur suis redevable. Grâce à eux, grâce aux études nombreuses dont a été l'objet, dans son ensemble et dans ses épisodes, l'histoire carolingienne, il m'a été possible de m'abstenir de toute digression et d'y substituer des renvois : de là, pour le présent mémoire une brièveté et une unité que permet rarement d'atteindre, au même degré, l'obligation d'explorer les alentours d'un sujet historique.

L'idée de consacrer un travail spécial aux relations de Charles le Chauve avec les princes de sa famille m'a été suggérée par les conférences du regretté Arthur Giry à l'École pratique des Hautes Études. J'ai suivi ses magistrales leçons d'histoire carolingienne pendant quatre années ; c'est sous sa direction autorisée que j'ai entrepris les recherches que comportait un tel sujet et la rédaction des pages qui suivent : la majeure partie d'entre elles a passé sous ses yeux. Aussi est-ce pour moi un devoir, non seulement de dédier cette modeste étude à la mémoire d'un maître vénéré, mais encore de dire ici ce que j'ai dû à ses encouragements bienveillants et à ses inestimables conseils.