WENILON, ARCHEVEQUE DE SENS

Abandonné par la plnpart de ses grands, soutenu seulement par les Welfs, Charles le Chauve eut au contraire pour lui l'épiscopat presque tout entier.

Il s'est vraiment formé, à cette heure difficile, un parti laïque et un parti ecclésiastique. Aussi bien, n'y «-t-il point lieu de s'en étonner, si l'on songe que la grave question des bénéfices ecclésiastiques avait créé une scission profonde entre les laïques, toujours pleins de convoitises, et l'Eglise, toujours attachée à l'intégrité de ses biens. Or, les fréquentes déclarations de Charles et ses actes récents de réparation en faveur des églises, expliquent à merveille la bienveillance de l'épiscopat'. A lire Prudence ou Loup de Ferrières, on relève bien, sans doute quelques phrases dont le ton amer prouve que Charles le Chauve n'était pas pour les gens d'Église, même aux yeux de ses plus fidèles partisans, l'idéal du souverain. La première lettre d'Hincmar à Rodolphe donne plus vivement encore la même impression^. Mais l'intérêt de l'Eglise, on en conviendra sans peine, était plutôt dans le maintien de Charles, que dans les risques d'une nouvelle domination, surtout d'une domination issue d'une conspiration de l'aristocratie laïque ; de plus le clergé demeurait encore attaché à l'idée de la confraternité, idée manifestement incompatible avec le renversement de l'un des copartageants de Verdun. C'est pourquoi l'épiscopat, k l'exception du seul Wenilon, demeura favorable au monarque légitime.

Nul ne paraissait, au premier abord, moins que Wenilon désigné par les circonstances pour s'écarter de ses collègues. C'était en effet, au premier chef, une créature de Charles. Ce prince l'avait élevé, en 840, de simple clerc du palais, à la haute dignité d'archevêque de Sens ^ Aussitôt, il avait hérité de la situation prépondérante qu'avait eu, dans le clergé du royaume, Ebbon avant sa disgrâce''. C'est Wenilon qui préside au partage de Verdun '; c'est lui encore qui sacre Charles