NICOLAS I

Un fait capital est venu, au bon moment, favoriser l'évolution si importante de Louis le Germanique : l'entrée en scène de Nicolas P'". C'est en effet en 863 que le pape se décide à jouer un rôle dans l'affaire du divorce, et, presque aussi t(3t, il en devient le protagoniste. Lorsque Lothaire et Louis avaient recouru à Rome, lorsqu'ils s'étaient flattés cVj trouver un point d'appui, ils ignoraient, et tout le monde ignorait encore, ce qu'était Nicolas P''. Or, il se trouva que le successeur de Benoît III était un politique de premier ordre, conscient de l'immense force morale dont pouvait disposer la papauté du ix° siècle et résolu à s'en servir. Non content d'exercer, avec une vigilance et une énergie jusqu'alors inconnue, ses droits et ses prérogatives dans la discipline intérieure de rÉglise, il se fait le censeur des rois^ ; il les rappelle non seulement au respect des lois de la morale, mais encore à leurs devoirs de chefs d'État. Dans un temps où l'idée d'unité se perd chaque jour davantage, il travaille à rétablir, au profit du Saint-Siège, quelque chose de cette unité du monde chrétien que l'empire a laissé échapper : et son œuvre aura un avenir, car cette unité sera, à le bien prendre, la seule du moyen âge,

La question du divorce de Lothaire servait d'autant mieux les desseins du pape que, des deux côtés, nous l'avons vu, l'on s'était tourné vers Rome. Nicolas toutefois prit, avant de s'engager dans une affaire aussi grave, tout le temps de la réflexion. Il décida, enfin, qu'il y avait lieu de convoquer à Metz un concile^, où siégeraient, outre les évoques lorrains, deux évêques de chacun des royaumes de Germanie, France et Provence, et que présideraient deux prélats italiens, légats du Saint-Siège : Radoald, évêque de Porto, et Jean^

1. Pour Lothaire et pour son oncle de Germanie, « Nicolas P"" était l'homme de Louis IL » (L. Duchesne, op. cit., p. 119.)

2. Sur les idées politiques de Nicolas I, il faut consulter J. Roy, dans Mél. cVHist. dédiée à G. Monod, et dans Saint Nicolax Z^'", chap. v, p. 119 et suiv. En ce qui concerne la diplomatie de Nicolas, je n'ai pas à rechercher quelle est la part personnelle prise par ce pape aux affaires et la part qui revient à ses conseillers, notamment au trop fameux Anastase le Bibliothécaire. L'éditeur des lettres de Nicolas dans les Monumenla précisera sans doute ce point.

3. Sur les détails qui concernent spécialement la procédure dans l'affaire du divorce, on ne peut que renvoyer à l'exposé très documenté de M. Parisot, op. cit.. ch. xi, p. 211 et suiv.

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évèque de Coi'via. L<\s leltres do coiivocutioii fui'oiit datros de Rome le 23 novembre 802. Nicolas st> réservait de .sanctionner ou de casser la sentence. Il avait d'ailleurs muni ses légats d'instructions minutieuses, réglant tout le détail de leur mission. La mort de Charles de Provence et le règlement de sa succession relardèrent l'effet de la décision pontidcale jusqu'au mois de juin ^ij'A. A cette date, seulement, fut réuni le concile. Or, pendant ce temps, les deux légats avaient été achetés ; les instructions pontificales restèrent lettre morte ; les évêques étrangers ne reçurent pas leurs conventions ou les reçurent trop tard. Bref, le concile, réduit à n'être qu'un simple synode lorrain, complètement à la discrétion de Gunther etde Teutgaud, n'étaitàvrai dire qu'une répétition du synode de 862. On n'innovait que sur un point : Lothaire invoquait maintenant un prétendu mariage avec Waldrade, antérieur à son union avec Teutberge. Apparemment, il avait été averti que Nicolas était un défenseur convaincu et déterminé de l'indissolubilité absolue du mariage et il s'avisait de le prendre par son faible.

On sait que le pape ne fut point dupe et (ju'il n'hésita pas à faire supporter aux complices du roi de Lorraine tout le poids de leur responsabilité. Radoald et Jean furent condamnés ; Gunther et Teutgaud déposés. C'est en vain que les deux archevêques tentèrent une audacieuse résistance, un instant soutenus par l'empereur. Mais Louis II n'était pas homme à soutenir longtemps le rôle violent qu'on avait réussi momentanénuMit à lui faire prendre par dépit ; après la journée scandaleuse où rentrée des Impériaux dans Rome obligea le souverain pontife à la fuite ', il abandonna Gunther et Teutgaud avec la même promptitude qu'il avait mise à épouser leur querelle. Pour Nicolas L"', qui décidément avait le dernier mot, la cause était entendue : Lothaire devrait reprendre Teutberge.

Puisque Lothaire ne laisserait })oint sa couronne à Hugues, l'expectative de l'Alsace, qu'il avait accordée à Louis le Germani([U(' sur l'héritage du fils de Waldrade, n'avait plus aucunt^ valeur. L'intransigeance du i)ape ne pouvait man-