CONCILES DE ROME

plus à craindre que Louis II avait bien vite renoncé à soutenir les archevêques déposés. Lothaire sentit le besoin de resserrer son alliance avec Louis et vint le trouver cà Orbe entre Pâques et la Pentecôte'. Mais c'est de Rome que le plus grand péril était à redouter. Pour le conjurer, Lothaire, avant de partir pour Orbe, avait dépêché auprès du pape l'évèque de Strasbourg, Rathold, porteur d'un message qui nous a été conservé". C'était avant tout un essai de justification ; on y voit bien une allusion à ceux qui convoitent la Lorraine et des formules de respect, mais rien qui dénote une soumission définitive.

Nicolas n'était pas d'humeur à se contenter de bonnes paroles : il lui fallait une soumission complète. Or, s'il avait cassé les actes du concile de Metz, ce nouveau « brigandage d'Éphèse^ », il n'avait pas encore rendu, à proprement parler, sa sentence. Il pouvait la rendre de deux manières : soit dans un concile, soit sous forme de lettre ordonnant à Lothaire, sous peine d'excommunication, de reprendre Teutberge, en chargeant un légat de l'exécution. Il s'arrêta d'abord au premier de ces deux moyens et convoqua un concile général à Rome pour le l"*" novembre 864\ Aucun évêque étranger ne parut et le concile fut purement italien. Une nouvelle convocation, pour le mois de mai 865, n'eut pas plus de succès. Les souverains francs n'avaient pas envoyé leur épiscopat et s'étaient retranchés derrière de vagues excuses.

Charles le Chauve et Louis le Germanique ont-ils donc eu cette vue supérieure de la mainmise par l'autorité spirituelle sur le temporel ? Se sont-ils élevés à cette idée générale qu'il fallait à tout prix éviter l'excommunication de Lothaire, dont le bruit courait, parce que l'excommunication d'un roi porterait atteinte à la majesté royale elle-même? C'est laconcep-

1. Ce qui circonscrit la date de l'entrevue dans ces limites, c'est la nécessité de concilier les deux éléments suivants : 1° l'entrevue a eu lieu forcément après Pâques, fête que célèbre l'empereur à Ravenne, en venant de Rome; 2° le 21 mai, jour de la Pentecôte, Lothaire donne un diplôme, déjà de retour à Aix-la-Chapelle (Bôhmer-Miihlbacher n« 1268).