CHAPITRE XI

Expansion de la France en Afrique.

I. Relations de la France avec les chefs indigènes en Afrique. — Après les mulliples et actives expéditions des explorateurs français, agissant à titre officiel ou privé, dans l'Ouest africain, de 1879 à 1889, on ne constate pas un refroidissement appréciable de leur ardeur pendant les années suivantes : mais la nécessité même des choses obligea à préciser et à consolider les situations acquises qui n'étaient fondées que sur les accords intervenus avec des souverains barbares, peu conscients de leurs engagements ou mal disposés à les respecter. De là une orientation différente dans les entreprises de colonisation; on sentit qu'il fallait affermir plutôt qu'étendre encore ce qui avait été déjà conquis. Cette politique nouvelle se manifesta soit par l'organisation de territoires récemment soumis à l'autorité de la France, soit par le caractère de mesures défensives plutôt que conquérantes donné aux expéditions militaires.

La région de l'Oubanghi français, en raison de son développement et de son importance, fut séparée du Congo et reçut un commandant supérieur spécial, par le décret du 13 juillet 1894 (i).

A la Côte d'Ivoire, les traités obtenus par MM. Treich-Laplène et Binger avaient raccordé nos étciblissements de cette région à ceux du Haut-Niger (^). Pour consolider notre situation, il était indispensable de préciser les frontières de nos nouvelles possessions et du protectorat limitrophe des Anglais à la Côte d'Or : nous aurons à signaler plus loin les difficultés auxquelles denna lieu, à ce propos, l'exécution des arrangements conclus entre la France et l'Angleterre le 10 août 1889 et le 26 juin 1891; pour le moment, constatons que, à la suite de l'échec de la Commission franco-anglaise pour fixer l'attribution de certaines locahtés, spécialement de la ville de Nou-

(«) Journ. officiel, 16 juillet.