IV. La médiation de la France entre lEspagne et les

États-Unis. — La guerre qui éclata le 21 avril 1898 entre l'Espagne et les Etats-Unis avait pour cause immédiate l'intervention de la République américaine dans le conflit entre le gouvernement espagnol et les Cubains insurgés. Mais, sans discuter le droit plus que contestable des Etats-Unis de s'immiscer dans cette rébellion et d'exiger que l'indépendance de Cuba fût reconnue par l'Espagne, sans recher-cher non plus si la révolte de la colonie espagnole n'avait pas été fomentée ou tout au moins favorisée par la complaisance du gouvernement die Washington qui laissait s'organiser dans son territoire les expéditions dirigées vers l'île, il faut retenir que l'intervention américaine en pareil cas était surtout, comme l'ont prouvé les exigences du vainqueur, une importante et violente application de la doctrine de Monroë. Profitant du prôtextei qu'offrait la persistante agitation de Cuba et de la faiblesse de l'Espagne, les Etats-Unis ont voulu arracher à cette puissance européenne ce qu'elle possédait encore dans les Antilles, conformément à leur maxime tous les jours plus vigoureusement affirmée : l'Amérique aux Américains! Venant après l'arbitrage imposé par les Etats-Unis à l'Angleterre dans son conflit avec le Venezuela et qui fut conclu en février 1897, celte attitude des Américains vis-à-vis de l'Espagne était l'indice d'un plan arrêté qui, à des degrés différents, suivant leur force de résistance, menaçait toutes les puissances européennes ayeint des possessions en Amérique.

A un autre point de vue encore, cette guerre hispano-américaine mettait en jeu les intérêts des autres Etats. Elle éclatait entre deux pays qui, seuls, avec le Mexique, n'ont pas adhéré à la Déclaration de Paris du 10 avril 1856 réglant les rapports des belligérants et des neutres dans les hostilités sur mer. Heureusement que, soit

(») L. J.. Affaires de Terre-Neuve, 1891, p. 101, 128, 289, 302, 361 et passini.

par adhésion lacite à des principes reconnus justes par eux, soit par crainte de provoquer une coalition des neutres, les deux belligérants adoptèrent en lail les règles de la Déclaration de Paris ; non usage sinon proliibition de la course, inviolabilité de la marchandise ennemie sous pavillon neutre, de la marchandise neutre sous pavillon ennemi, nécessité que les blocus soient elfectifs pour être obligatoires (^j. En conséquence, la plupart des EluLs maritime!? publièrent des déclarations de neutralité conformément a cesi pnacipes : la France, notamment, le 21 avril 1898 ("^).

Par son but, qui était le triomphe de la doctrine de Alonroë, par sa nature de guerre maritime mettant en jeu tous les principes au droit des neutres, la lutte entre les Etats-Unis, et FEspagne ne pouvait pas laisser les puissances indifférentes : toutes devaient employer leurs efforts à la restreindre dans sa durée et à la limiter dans ses conséquences. Pour lempècher, il aurait fallu provoquer l'acceptation dun arbitrage : mais, de la part des Etats-Unis, on ne pouvait pas compter sur un© pareille solution qui n'aurait pas donné satisfaction à leur inébranlable dessein d'étendre leur puissance sur les Antilles espagnoles et même sur les, Philippines. Du moins était-il possible à une puissance tierce d'arrêter les hostilités avant qu'elles ne devinssent un désastre plus complet pour l'Espagne, et, en donnant son concours comme médiatrice, de faciliter le rétablissement de la paix que le vaincu ne voulait pas solliciter directement par herté, tandis que le vainqueur, peu disposé à la générosité, ne songeait guère à l'offrir spontanément. Liée aux Etats-Unis par les inoubliables souvenirs de la guerre d'Indépendance et par une amitié qui n'a jamais été sérieusement altérée, attachée à l'Espagne par des liens de race et par des rapports de bon voisinage, d'ailleurs absolument désintéressée dans le conflit qu'il s'agissait dapaiser, la France était toute désignée pour le rôle de médiateur. Elle s'en chargea avec empressement, soit pour témoigner de ses bons sentiments envers les deux belligérants, soit pour faire œuvre de pacification et d'humanité, soit enfin, ce qui était parfaitement légitime, pour saisir l'occasion qui s'offrait à elle de montrer qu'elle avait reconquis la haute situation et l'influence morale qui lui reviennent dans le concert international.

Après le désastre de sa flotte, le 3 juillet 1898, devant Santiagode-Guba, après la capitulation de cette place le 15 juillet, l'Espagne comprit qu'elle ne pouvait plus venir au secours des troupes qui luttaient encore dans l'île. Solliciter directement la paix des Etats- Unis, c'était se mettre à la merci du vainqueur; d'autre part, ni elle ni son adversaire ne voulaient d'une intervention qui aurait été suspecte comme intéressée et aurait aggravé le conflit en l'étendant

(1) Proclamation du président des États-Unis du 26 avril 1898, et instruction à la marine américaine du 20 juin 1898; à la marine espagnole du 24 avril 1898 (A. D., 1898, III, p. 195 et suiv.).

{^) V. ces déclarations de neutralité dans A. D., 1898, II, p. 249 et 357; III, p. 195 et 323; Journ. officiel français, 27 avril 1898.

peut-être aux rapports avec l'intervenant. On ne pouvait songer qu'à une médiation : la France était tout indiquée pour ce rôle, soit pour les raisons données plus haut, soit parce qu'elle avait été déjà chargée de la protection des nationaux espagnols restés aux Etats-Unis pendant la guerre. Le 19 juillet, l'ambassadeur d'Espagne à Pans sollicita faction médiatrice de notre gouvernement (i); les Etats- -Unis l'acceptèrent, et le 27 juillet, notre ambassadeur à Washington, M. Cambon, remit au président Mac-Kinley le mémoire par lequel l'Espagne demandait à quelles conditions la paix pouvait être conclue. Plusieurs conférences eurent lieu par lintem^iédiaire de M. Cambon pour régler ces conditions : elles aboutirent au protocole de paix signé le 12 août 1898 par notre ambassadeur comme délégué de TEspagne. Ces préliminaires, indispensables pour attendre Tassentiment des Parlements des deux pays à une paix définitive, étaient fort durs pour l'Espagne : abandon de Cuba, cession aux Etats-Unis de Porto-Rico et des îles espagnoles des Indes occidentales, d'une île au choix du gouvernement de Washington dans l'archipel des Ladrones ou Mariannes, enfin occupation de la ville, de la baie et du port de Manille par les Américains jusqu'au traité de paix « qui devra déterminer le contrôle, la disposition et le gouvernement des Philippines ». Les négociations pour le traité de paix furent engagées à Paris, sur la demande de l'Espagne, le 1" octobre. Elles furent très pénibles, surtout à cause de la prétention des Etats- Unis de laisser à l'Espagne toute la responsabilité de la Dette de Cuba bien quelle en abandonnât la souveraineté. La guerre faillit reprendre : mais les Espagnols durent céder sur ce point. Tout fut encore remis en question quand les Américains exigèrent la cession des Philippines moyennant une indemnité pécuniaire. Comme il s'agissait d'interpréter un article équivoque du protocole du 12 août relatif à l'occupation de Manille et que nous avons cité plus haut, lEspagne demanda un arbitrage : les EtaLs-Unis le refusèrent et ne répondirent que par un ultimatum menaçant de reprendre les hostilités si leurs conditions n'étaient pas acceptées. Le 25 novembre, l'Espagne céda devant la force et, après \ingt-deux séances, le traité de paix définitif fut signé le 10 décembre 1898. La France n'avaiX pas pu assurer à l'Espagne des conditions plus douces et surtout plus justes : elle avait, du moins, rempli dans la mesure du possible son rôle de pacificateur en mettant fin à une guerre qui, en se prolongeant, aurait peut-être ruiné la puissance espagnole et menacé davantage l'Europe par un accroissement plus grand des conquêtes américaines.

<<) Poar ces négocia 'ions, t. L. J., Négociations pour la paix entre TEspagne et les