INTRODUCTION

La France et l'Espagne depuis le traité d'Utrecht. — Bourbons et Habsbourg au xviiio siècle. — Sources écrites et sources manuscrites .

Si le traité do Vienne de 1815 a procure à TEurope le bénéflce d'un demi-siècrc de paix, on peut dire, par contre, que le trîfité d'Utrecht, bonclu ceot ans auparavant, lui a valu un demi-siècle de guerre.

La politique générale de l'Europe est, en efl'et, dominée, -au dix-huiticmç siècle, par les conséquences de l'accord' diplomatique qui venait do clore le règne de Loufs XIV, si bien que celte paix

semble seulement une trêve arrachée à la lassitude des parties en présence, un ''armistice que chacune d'elles devait chercher à rompre dès qu'elle y trouverait son intérêt. Et cependant, si l'on y regarde de près, tel n'est pas le caractère que cet événement eût dû prendre.

Avant de disparaître, le Grand Roi avait posé les principes d'une politique nettement conservatrice : en tirant parti de la présence d'un Bourbon sur le trône d'Espagne, la France se trouvait en mesure d'imposer la paix à l'Europe. Ne semblait-il pas qu'en ce qui touchait aux affaires générales, la concordance de vues s'imposât aux alliés de la veille contre les ennemis du lendemain, et que plus particulièrement, dans les questions italiennes, l'union dût être complète entre Versailles et Madrid? Il s'agissait ici, à la fois, de bannir l'influence autrichienne d'un champ d'action sur lequel elle s'était trop longtemps exercée et de donner satisfaction aux ambitions maternelles d'Elisabeth Farnèse, en dotant les petitsfils de Louis XIV : la France et l'Espagne y devaient Tune et l'autre trouver leur compte. On ne peut certes le contester : à ce point de vue, de grands résultats furent atteints ; mais si les traités de 1723, de 1738 et de 1748 assuraient à des Bourbons, d'abord Parme, puis en échange de Parme les Deux-Siciles, et enfin ces deux pos-