FRANCE ET ESPAGNE DEPUIS LE TRAITÉ D'UTRECHT

sessions à la fois, ne peut-on déplorer les incidents qui distendaient le puissant faisceau chaque fois que des accords diplomatiques l'avaient resserré ? Et pourquoi fallait-il que la Triple Alliance et la destruction de la flotte espagnole devant Syracuse, le renvoi de Tin fan te, les mésintelligences qui marquèrent la direction des opérations militaires en Italie de 1743 à 1748, fussent autant d'atteintes à Tunion, si redoutable en apparence, effectivement si incertaine, des descendants du grand Roi ?

Au milieu du xviii* siècle cependant les nécessités d'une commune défense contre la suprématie navale de l'Angleterre amenèrent la conclusion d'une alliance : le Pacte de Famille fut signé.

Précisément à ce moment, l'Autriche devenait notre alliée : contrainte de reconnaître sans arrière-pensée les établissements formés par des Bourbons en Italie, elle allait toutefois tenter de tempérer les conséquences du nouvel état de choses.

Bella g-erant alii : te felix., Austria, nube.

Telle est l'épitaphe qui se détache de la tombe de Charles le Téméraire et do Marie de Bourgogne, et dont le sens ne devait pas échapper à Marie-Thérèse. Une postérité nombreuse lui permettra de faire une large application de cette

politique matrimoniale. L'infante de Parme épousera son fils, le prince héritier; sa fille Caroline sera reine de Naples ; le couronnement du système sora le mariage de Marie-Antoinette' avec le Dauphin.

Les mâles de la maison de France avaient * gagné la première passe ; aux filles de Habsbourg de prendre leur revanche. L'histoire l'atteste, elle fut de nature à satisfaire leur ambition.

Il y eut un moment toutefois où les chances se balancèrent entre Bourbons et Habsbourgs, où, par sa situation centrale, grâce à son titre de chef de famille, en raison des intérêts si divers qui attendaient de lui leur satisfaction, Louis XV eût pu dominer la situation, se faire l'arbitre do l'Europe. La France n'avait plus rien à acquérir sur le continent ; forte de son unité, appuyée sur ses frontières naturelles, elle ne devait poursuivre qu'un but : asseoir son opulent domaine colonial et le mettre à l'abri des tentatives hostiles de sa rivale maritime. Celte tâche ne dépassait nullement ses forces ; elle pouvait prétendre l'accomplir avec un plein succès, à la condition toutefois de surveiller les affaires d'Europe sans s'y engager à fond.

Gomment le cabinet de Versailles se détachat il de cette manière de voir et sous quelles