CHAPITRE XIX

Grâce à la prorogation du Parlement, les préliminaires sont signés. — Mécontentement du roi de Prusse. — Affaires d'Allemagne. — Manifestations populaires des habitants de Londres contre la paix.

Bien que l'accord fût établi au seiu du conseil royal, la situation n'en restait pas moins précaire en raison de l'opposition qui se préparait dans le parlement. Les préliminaires avaient bien été ^ expédiés, mais on n'en était qu'au 25 octobre; la session s'ouvrait le 8 novembre, et certainement les ratifications n'arriveraient pas avant le 11. Or, se présenter devant deux assemblées singulièrement mal disposées sans avoir à leur demander sur l'heure la sanction pure et simple du fait accompli, c'était pour le ministère britannique jouer une grosse partie. Un moyen se présentait à lui de mettre les atouts dans son jeu, c'était de proroger le parlement jusqu'au jouroù l'on serait assuré de l'assentiment définitif de la France et de l'Espagne aux propositions anglaises, ce Je dois faire ici tous

raes efforts auprès de MM. Bute, Halifax et Fox, pour leur inspirer le courage de déterminer le roi à une prorogation de quinze jours. Le roi, en principe, le peut; mais la question est de savoir s'il le peut dans la fermentation actuelle. Il faut amener les chefs du cabinet au parti de la prorogation sans que lord Bute en paraisse Tinspirateur, »

Pour arriver à ses fins, notre ambassadeur eut recours à une ruse de guerre, -à laquelle s'associa le comte de Viry. Il fit ressortir auprès de ce dernier, dans une lettre confidentielle, les avantages qui lui paraissaient résulter d'un ajournement des Chambres ; le ministre sarde communiqua la missive au premier ministre, et celui-ci fit part de l'idée à ses collègues, non pas comme étaiit sienne, mais comme venant de Nivernais.

Bientôt, en effet, on apprenait de Londres que le parlement était prorogé jusqu'au 25 novembre. « La prorogation, écrivait Nivernais en informant Choiseul de cet heureux incident est une marque non équivoque dudésir qu'on a définir; croyez que cette démarche est bien hardie et même hasardée dans l'état où sont les esprits. Il y aura au parlement un furieux orage contre notre besogne ; elle triomphera, si on la présente signée à l'ouverture. »

La nouvelle delà prorogation n'arrêta pas l'ar-