ATTITUDE DE FREDERIC II M

voisins lo désir de reprendre aux Anglais les deux places importantes de Gibraltar et de Port-Mahon, nous comptions sur leur coopération mililaîre immédiate, mais sans que rien nous permît de faire fonds sur leur coiicours, les Anglais, pour les retenir dans la neutralité, exploitaient auprès d'eux le sentiment do leur propre faiblesse, faisant alterner les promesses et les menaces, réussissant enfin, grâce à l'appui qu'ils devaient trouver auprès du premier ministre, à retarder la conclusion d'un traité d'alliance, jusqu'au jour où les désastres que nous avions subis n'étaient plus humainement réparables.

Ces désastres, le souvenir en est indissolublement lié au nom de Pitt*; le ministre britannique, on effet, après avoir trouvé dans le roi de Prusse un allié digne de le comprendre, ne devait il pas exploiter à fond, au risque de compromettre l'existence même de cet allié, la fâcheuse situalion dans laquelle nous plaçait notre imprévoyance politique ? Tandis que, chez nous, l'impopularilé des hommes au pouvoir trouvait, dans le fait do leur intimité avec M™' de Pompadour, une explication qui fait honneur au sens moral de nos

1. William Pitt, père du second William Pilt, était né le 15 novembre 1708. 11 entra au Parlement en 1735 et occupa à plusieurs reprises les fonctions de premier ministre. Orateur infatigable et administrateur de premier ordre, il entra à la chambre d€S Lords en 1766, sous le nom de lord Chatam.

pères, Pilt tirait sa force, non seulement de ses mérites personnels, mais encore de la parfaite communauté de vues qui s'était établie entre lui et ses administrés. Bussy*, l'un des premiers commis les plus distingués du siècle dernier, put, au cours de la mission qu'il remplit à Londres en 1761, consigner sur cet homme d'État des appréciations auxquelles il n'est pas sans intérêt de se reporter. « Pitt est, comme vous le savez, écrivait-il à Choiseul, l'idole du peuple qui le regarde comme le seul auteur de ses succès et qui n'a pas la même confiance dans les autres membres du conseil. La cour et ses partisans sont obligés d'avoir les plus grands égards pour les fantaisies d'un peuple fougueux, qu'il est très dangereux de contrarier. Pitt joint à la réputation de la supériorité d'esprit et de talent celle de la probité la plus exacte et du plus singulier désintéressement, et il en a donné des preuves non équivoques dans toutes les places qu'il a occupées. Simple dans ses mœurs et dans sa représentation, il ne recherclie ni le faste ni l'ostentation. Il ne fait sa cour ni ne la reçoit de personne. Grands et petits, si l'on n'a point à l'entretenir d'affaires, on n'est

1. François de Biissy, né en 1699, entra aux Affaires étrangères en 1725, comme chargé d'affaires à Vienne, puis à Londres; ministre plénipotentiaire à Londres en 1740, il fut nommé Premier Commis en 1749. 11 mourut en 1780.