IMPRESSION PRODUITE PAR NIVERNAIS

Ce qu'il y a de plaisant, c'est que je me tue à disputer contre cette idée, en établissant que nous avons fait une paix bien aisée et immanquable à faire, dès que le roi, notre maître, voulait bien se porter de bonne foi et sans retour à des sacrifices tels que ceux que l'Angleterre a obtenus de nous. ))

Sur l'importance de ces sacrifices, il serait à la fois puéril et pénible de s'étendre davantage : ce qui ressort de l'examen des dépêchesde M. de Nivernais au cours de sa laborieuse et délicate mission, c'est son bon esprit et son patriotisme ; il y .apporta mieux que l'adresse etle zèle d'un homme de cour, il y mit la chaleur d'un bon citoyen. Personnellement, il s'acquit pendant son séjour à Londres une grande considération : on vit bien, suivant l'expression d'un contemporain, Horace Walpole, que la France avait envoyé ce qu'elle avait de mieux. Non seulement notre ambassadeur conquit l'estime des hommes d'État, mais, les affaires de son pays une fois réglées, il sut en quelques semaines s'attirer toutes les sympathies du beau monde : la société frivole et élégante d'au delà de la Manche partageait le goût de la cour de Versailles pour les fêtes champêtres, et au printemps de 1763, plus d'une occasion se présenta pour le duc de déployer ses grâces, en prose et en vers, au son du cor et du haut-bois, sur la

tu LE PACTE DE FAMILLE

Tamise, en gondole, ou au fond des bosquets, à l'entrée des grottes.

Nivernais fut magnifique, mais à ses frais. Il ne perdait pas de vue le triste état des finances du pays qu'il représentait: aussi, lorsqu'il quitta l'ambassade, donna-t-il une preuve non équivoque de son désintéressement. 11 était d'usage, au siècle dernier, que l'on abandonnât à l'ambassadeur le mobilier de Phôtel et l'argenterie accordés pour sa représentation. Celle de Londres é tait fortbelle: le roi et le ministre des Affaires étrangères ayant su que le duc refusait de s'approprier la vaisselle en question insistèrent pour la lui faire accepter. Rien ne put vaincre sa résistance. (Lettre de Choiseul à Nivernais, 19 juillet 1763.)

Il ne pouvait toutefois refuser du roi d'Angleterre un don qui lui était offert de la manière la plus courtoise : le grand chancelier vint en effet lui remettre le portrait de George III enrichi de diamants en lui annonçant qu'il recevrait à Paris le même portrait, plus celui de la reine, exécutés l'un et l'autre par Ramsay, le Van Dyck de l'époque.

L'estime que Ton portait à Nivernais était d'ailleurs générale en Angleterre. D'Éon, après le départ de son chef, écrivait à Choiseul :

« On peut dire sans flatterie qu'il n'y a pas d'exemple d'ambassadeur ici dont les grandes ver-