CHAPITRE XXI

Bernis, Nivernais et Choiseul devant l'histoire.

Si, dans la période historique dont on a cherché à fixer quelques traits, trois noms sedétachent et attirent Tattention. ceux de Nivernais, de Bernis et de Choiseul, n'y a-t-ii pas à déterminer quelle est, devant la postérité, la responsabilité d'un poids inégal, mais réel, qui revient à chacun d'eux dans la direction de notre politique? Sur les figures de Nivernais et de Bernis, il semble qu'il soit inutile de revenir autrement : elles ne méritent pas de sortir du second plan où l'on est d'instinct disposé à les reléguer. Le premier, bon citoyen à une époque où l'on ne connaissait guère que des sujets, fait montre d'un patriotisme dont il faut lui savoir gré; habitué de la cour, il en connaît toutes les hontes et toutes les bassesses; aussi n'alla t-il pas au devant des charges, il attendit qu'elles «'offrissent à lui; il ne les tint pas de la faveur d'un souverain qu'il méprisait, il les accepta pour le bien d'un pays qu'il aimait, il s'en