LE DUC DE CIIOISEUL

acquitta à la fois avec les allures d'un grand seigneur qu'il était né, et avec la diligence d'un bon fonctionnaire qu'il était devenu par suite des circonstances.

De Bernis, on peut dire que la destinée l'a trop bien servi. Du petit abbé de cour qui attendit de si longues années son premier bénéfice, « de cet homme doux et aimable, fait pour le charme de la société bien plus que pour la haute intrigue du ministère* », elle fit, pour ainsi dire sans transition, un premier ministre. Ni les papotages des couloirs de Versailles, ni même une courte mission à Venise ne constituaient une préparation convenable au maniement des grandes aflaires. Il ne suffisait pas d'avoir capté la confiance de M™® de Pompadour (ce qui, soit dit en passant, donne une faible idée du caractère de l'homme d'église), ce n'était pas assez d'avoir plu à l'infante de Parme, pour entrer dans la lice oii il fallait se mesurer avec Frédéric ^11 et avec Pitt. Aussi, la tâche dépassa-t-elle les forces de l'homme d'État improvisé et la chute fut-elle irrémédiable.

11 en est tout autrement du duc do Choiseul, si l'on considère les difficultés auxquelles il eut à s'attaquer lorsqu'en pleine guerre de Sept ainsi il prit le ministère des Affaires étrangères et si l'on