L'ABBÉ DE BERNIS AU MARQUIS D'AUBETERRE

cn^ag'era peut-être les Ministres espagnols à se développer avec vous ou du moins à vous en dire assez pour vous faire jug-er qu'ils écouteraient volontiers ce que vous leur aurez proposé.

Dans ce cas-là, vous pourrez leur faire entendre que si la cession de Tîle de Minorque était, de la part du Roi, un sacrifice agréable au Roi son cousin, Sa Majesté n'hésiterait pas à la leur offrir par amitié et dans la vue de resserrer les liaisons qui subsistent entre les deux couronnes. Le Roi pense avec trop d'élévation pour mettre à prix d'argent une cession de cette importance ; c'est un intérêt plus noble que Sa Majesté se propose : elle veut un retour d'amitié et de confiance qui opère entre les deux couronnes une parfaite conformité de principes et de mesures pour leur commune gloire.

Tel est le mobile unique des désirs du Roi, toute autre condition rendrait le marché indécent et dangereux pour la France. En effet, à quel risque ne nous exposerions-nous pas si nous consentions sans cette sûreté à nous dessaisir du seul gage que nous avons entre les mains pour faire notre paix avec l'Angleterre, si malheureusement elle fait des conquêtes sur nous en Amérique? Il est donc essentiel et indispensable que notre dédommagement de Minorque cédée à l'Espagne soit une alliance offensive et défensive sans restriction et sans réserve contre nos ennemis. Il faut en même temps que nos alliés et surtout la cour de Vienne vo'ent dans notre union intime avec la cour de Madrid un secours efficace en leur faveur.

Vous connaissez notre système politique et les engagements que nous avons contractés : nous ne pourrions les abandonner sans nous déshonorer par l'infidélité la plus honteuse et sans réunir contre nous le mépris et

les forces de la plupart des puissances de l'Europe. Aussi le Roi est-il bien résolu de suivre avec persévérance les objets qui, depuis le traité de Versailles du i«r mai 1766 ont déterminé ses résolutions. Les revers que ses armées et celles de ses alliés ont éprouvés en dernier lieu ne le rendront ni infidèle, ni timide. Il désire la paix, mais il ne s'y prêtera qu'à des conditions compatibles avec sa dignité et de concert avec ses alliés. Si le Roi d'Espagne veut de bonne foi s'associer à des intentions si droites, Sa Majesté entrera avec lui dans tous les arrangements qui pourront être agréables et utiles à ce Prince.

Voilà, Monsieur, des matériaux pour construire un édifice solide si la cour de Madrid veut réellement sortir de son inaction, venger son honneur oflfensé parles Anglais, se précautionner contre leurs projets ambitieux et jouer sur la scène politique de l'Europe le rôle qui convient à une aussi grande puissance. Une affaire si délicate ne peut être confiée à un Ministre plus sage que vous et c'est à votre prudence à juger de la méthode à suivre pour entamer avec succès cette négociation si vous croyez qu'elle en soit susceptible.

Je vais actuellement vous mettre en état de donner au Ministre espagnol une marque essentielle de confiance : il y a près d'un an que quelques membres de la République des Provinces unies témoignent à M. d'Affry que les Anglais ne seraient pas éloignés de se réconcilier avec nous si, de notre côté, nous étions dans des dispositions pacifiques. La réponse convenable que M. d'Affry eut ordre de faire à ces républicains n'eut aucune suite dans le temps. Mais il y a environ un mois les mêmes Hollandais ont renouvelé leurs insinuations en alléguant le voyage que M. Yorke allait faire à Londres comme une occasion dont on pourrait profiter pour entamer une