PIÈCES JUSTIFICATIVES

M. de Bernis à M. d'Aubeterre.

De Paris, 6 mars.

Vous paraissez persuadé que, pour parvenir au but que nous nous proposons, il faut employer deux principaux moyens qui consistent, Tun à faire quelque oflFre a vantag-euse à l'Espagne et l'autre à lui montrer de la confiance par rapport à nos vues et aux opérations tant militaires que politiques.

Le Roi, à qui j'ai rendu compte de vos idées à cet égard, a une si bonne opinion de votre discernement et de votre prudence qu'il a bien voulu m'autoriser à vous mettre en état de faire usage, avec toute la circonspection dont vous êtes capable, de ces deux moyens que vous avez vous-même indiqués.

Quoique l'Espagne ait dans son intérêt particulier les raisons les plus fortes de se déclarer en notre faveur, il n'est que trop probable que Sa Majesté Catholique ne se déterminerait à se joindre à nous contre nos ennemis qu'autant que nous lui proposerions quelque fruit personnel à retirer de cette association.

L'oflEre de lui céder Minorque serait peut-être l'appât le

plus flatteur à lui présenter, mais quoique depuis la conquête de cette île, nous ayons cherché indirectement et par de simples insinuations à découvrir si la cour de Madrid désirait, nous avoir Tobligcatioa de rentrer en possession de cet ancien domaine de sa Monarchie, ses Ministres ont constamment évité de s'expliquer à cet égard. Ils sont peut-être plus disposés aujourd'hui à s'entendre avec nous sur ce sujet et je vais vous confier quel est le fondement de ma conjecture.

Il y a quelques jours que M. Sorba, ministre de Gênes auprès du Roi, me raconta que M. Massones, s'entretenant avec lui sur les affaires générales, lui avait dît que la France devrait rendre à l'Espagne l'île de Mino rque : Sorba eut la précaution d'ajouter que cet ambassadeur ne lui avait pas donné la commission de m'en parler. Il ne m'a pas été difficile de juger que M. Massones, aussi réservé qu'il fût généralement dans ses propos sur les intentions de la cour, n'aurait pas hasardé une ouverture aussi importante s'il n'y avait . pas été autorisé, et le choix de M. Sorba pour le rendre dépositaire de sa confidence me confirme dans cette opini on. Vous devez, en ce qui vous concerne, sonder de votre côté le terrain à la cour de Madrid. Je ne vous prescrirai point la tournure à prendre pour y travailler avec succès. Elle doit dépendre de la connaissance que vous avez du caractère et des dispositions des principaux Ministres.

Vous avez déjà été autorisé à leur déclarer que le Rqî est prêt à concourir de concert avec le Roi son cousin aux arrangements qui pourraient être agréables à ce Prince, si Sa Majesté Catholique voulait en contracter de réciproques avec le Roi.

Ce discours, répété à propos et en termes très précis.