ECHEC DE DURAS

écrivait M. Keene, étant dirigées par Farinelli, donnent bien à Tambassadeur et à rambassadrico de France la faculté de se glisser auprès de lui lorsqu'il vient inspecter le canot du roi une den)i-heure avant l'arrivée de Sa Majesté. Duras emploie ce temps à caresser, à prier le favori, mais sa réponse constante est qu'il est musicien et non diplomate *. »

Au lieu de s'appliquer à tourner les obstacles, Duras crut pouvoir les aborder de front. Fatigué de l'opposition de Wall, il se décida à le perdre dans l'esprit de Ferdinand. Demander à Sa Majestéune audience privée, lui dépeindre sous les couleurs les plus vivesles dangers auxquels l'ambition des Anglais exposerait l'Espagne, lui remettre un mémoire critiquant l'inertie des conseillers de la couronne, tel fut le plan que se traça notre ambassadeur et que, pour son malheur, il exécuta de point en point. Ferdinand n'eut rien de plus pressé que de remettre à Wall ce document. Le premier ministre y répondit par une note, rédigée en termes mesurés, dans laquelle il insistait sur l'épuisement de l'État, et formait pour le maintien de la paix un vœu banal, dont M. de Duras eut à se contenter. Bientôt, cependant, il lit mieux, et il invitale représentant de son maître

1. Sip Benjamin Keeno à Fox, 16 juillet 1756. Voir Coxe, iliéloire des Bourbons d'Espagne.

à Paris à réclamer purement et simplement le rappel du duc*; l'extrême vivacité, disait-il, dont ce dernier faisait preuve était la seule cause des difficultés qui s'opposaient au traité d'alliance. Duras fut sacrifié et remplacé par Bernis, qui, on le sait, n'occupa jamais l'ambassade de Madrid 2.

1. a L'Espagne, disait M.d'Argenson, demande que nous retirions de Madrid le duc de Duras, qui y déplaît beaucoup par ses manières de petît-maltre français.» Afémo/re5, t. IX, p. 72.

2. Duras disposait tout pour son retour quand il eut la douleur de voir la France perdre le seul appui qu'elle eût auprès du roi d'Espagne : le confesseur de Sa Majesté. La disgrâce du père Ravago fait trop d'honneur à ce religieux pour que l'on ne rappelle pas dans quelles conditions elle se produisit. Il était d'usage, en Espagne, que, le jour de sa fête, le Roi distribuât des honneurs et des dignités. Ferdinand avait dressé une liste des personnes auxquelles il réservait des marques de sa faveur ; il la montre au jésuite qui lui dit avec fermeté qu'avant de faire des grâces il /allait rendre justice ; que la Ensenada avait été banni de la Cour pour une intrigue ténébreuse qu'on n'avait pa» encore cherché à pénétrer ; qu'enfin il était inouï qu'on ne voulût point entendre ce qu'il avait à alléguer pour sa justification. Le roi, frappé de ces observations, courut en faire part à la reine. Gomme elle avait contribué à la disgrâce de l'ancien niinistre, elle opposa une résistance inflexible à la volonté de Ferdinand, qui cette fois fit preuve de volonté : la feuille fut déchirée, il n'y eut pas de grâces ; quelques jours plus tard, le jésuite était remercié.