FOLIE DE FERDINAND

Farinelli., auquel est réservé « un superbe diamant jaune ». En faisant connaître ces détails à sa cour,Iejourmême de la mort, d'Aubeterre ajoute : « Le roi est seul dans son cabinet; il n'a donné aucun ordre pour quoi que ce soit. Par certains propos qui m'ont été lâchés, l'ambassadeur de Portugal travaille déjà pour une infante. »

Ferdinand n'était pas âgé, il n'avait pas de postérité; les représentants des puissances devaient rivaliser d'empressement auprès de lui, lui offrant chacun une épouse de son choix. L'agent de Portugal prenait l'avance, jugeant tout naturel de voir une princesse de sa nationalité assise sur le trône d'Espagne.

La maison de Savoie a également un sujet à présenter. C'est le comte de Bristol, le nouvel ambassadeur d'Angleterre, qui parle au nom du duc de Savoie, auprès duquel il était précédemment accrédité. « Le prince, écrit-il à Pitt, m'ayant recommandé, dans sa dernière audience, de songer à l'une de ses sœurs pour le trône d'Espagne, je m'en suis ouvert à Wall. Je lui ai donnédes détails sur les trois princesses; mais, faute d'instructions de ma cour, je déclarai ne parler qu'en mon nom personnel. Le ministre m'a dit que le roi avait une forte inclination pour la maison de Savoie *. »

1, 3 octobre. Correspondance da WilUdm Pitt.

L'âge relalivementavàQce des sœurs de Charles- Emmanuel sembla bientôt devoir leur ôter toutes chances, de même que la jeunesse extrême de la princesse de Naples, nièce du roi, lui nuisit irrémédiablement *. Restait M™® Adélaïde, fille de Louis XV ; le ministre espagnol ne se montrait pas hostile à l'idée d'une pareille union, mais il doutait que Ferdinand s'y montrât jamais favorable.

C'était en vain, d'ailleurs, que Ton disposait du cœur du roi : personne n'avait. soupçonné l'attachement profond qu'il portait à sa femme, avant les excentricités auxquelles, aussitôt après sa mort, le jeta le désespoir. Retiré à Villavicio- . sa, où rien ne contrariait son penchant à la mélancolie, on y vit son mal dégénérer en délire ; Ferdinand, le plus doux, le plus religieux des hommes, entrait en fureur à la moindre contradiction, frémissait de terreur à la seule vue de son confesseur. Il se refusait à suivre les offices, interdisait l'accès de sa chambre à ses ministres, se contentait de communiquer avec eux par de rares billets. Parfois, son excitation tombait etalors, par un contraste bizarre, il s'adonnait à la besogne la plus méticuleuse : il réglait une collection de deux cents montres. Lorsque, après de cruelles alter-

1 . On va signaler son mariage avec le second fils de Marie- Thérèse.