CHOISEUL MINISTRE

galeries de Versailles d'apprécier en connaissance de cause. Une taille bien prise, une jambe belle, des façons polies^ un abord ouvert, lui permoltaient d'entrer dans le monde avec la volonté bien arrêtée d'y faire son chemin. A une habitude de raillerie qui toutdo suite l'avaitfait craindre, il joignait la réputation d'hommes à bonne fortunes *. C'est même en feignant pour elle une passion, respectueuse cette fois, nous raconte Bernis, qu'il conquit la faveur de M"® de Pompadour, à laquelle il n'avait cependant ménagé ni les railleries, ni les sarcasmes. En même temps que par elle il entrait dans l'intimité du roi, uq mariage inespéré avec Ml'e Crozat du Chatel ' lui procurait une immense fortune et lui donnait une compagne honnête, intelligente, dévouée.

(( Jamais, a écrit le baron de Gleichen, représentant du Danemark à Paris 3, il n'y eut un ministre plus indiscret dans ses progos que M. de Choiseul ; c'était son défaut principal. Sa lé-

i. « Ce n'est qu'un peUt-niallre, disait Quesnay do Choiseul avant son élévation, et, s'il était plus jpli, fait pour être un favori de Henri 111. » [Mémoires de M"»© du flausset.)

2. Mme de Choiseul (dont les lettres ont été publiées en 1859 et -qui prouvent qu'elle avait autant de grâce que d'esprit) aimait foa mari avec passion, mais les grandeurs n'avaieut aucun charme pour elle. Walpole rapporte qu'un jour, à dîner, elle avait •exprimé le désir de vivre seule avec son mari dans lu retraite. « Reste à savoir,^épliqua la duchesse de Grammont, sa bellesœur, s'il le coudrait aussi lui. »

3. Voir V Histoire des relations de la Finance et du Danemark de i75l à i770f par le comteE.de Barthélémy.

gèreté, la fougue de son esprit, son goûl pour la plaisanterie, ou souvent reffervescence de sa bile, en étaient les causes naturelles. » Ce portrait convient peut-être au Choiseul que Ton voyait dans les soupers, dans les boudoirs ; dans son cabinet, tout autre est le ministre. Des centaines de lettres, sinon toutes minutées, du moins toutes corrigées de sa main, plaident en faveur de l'homme d'État, qui s'y montre avant tout épris de la grandeur et des intérêts de son pays, y fait preuve du sens le plus rassis et parfois même y tient le langage le plus émouvant.

Faut-il invoquer en sa faveur le témoignage d'un autre étranger, le chevalier Talbot, qui, aux moments d'angoisses patriotiques où se négociait le lamentable traité de Paris, a vu le ministre à l'œuvre? Écoutons-le : « Quand il sortit de son cabinet, je ne lui ai point remarqué cet air distrait et cette mine affairée à quoi les ministres d'État aiment à se faire reconnaître. On dit qu'ii travaille avec la plus grande facilité, qu'il saisit le point d'une question avec une justesse merveilleuse et qu'jl prend son parti dans les affaires le plus résolument et de la meilleure >grâce. Les bureaux des affaires étrangères ont changé de face^ lorsque M. de Choiseul en a pris direction *. » II

1. Letlres de Robert Talbot, de la suite du duc do Bedford &. Paris, en 1762.

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travaillait huit et dix heures par jour; aussi rhomme qui, indirectement, a le plus contribué à sa chute fut-il son premier commis, Tabbé de la Ville * ; ce dernier, en effet, ne pouvait se résigner à voir l'activité de son chef diminuer l'importance qu'il s'était toujours attribuée.

En résumé, l'impression qui se dégage de ces appréciations diverses ne permet-elle pas déplacer Choiseul au nombre de ces diplomates dont Chaulieu faisait dans son Elysée un groupe à part et dont il disait allègrenient :

Dans un bois d'orangers qu'arrose un clair ruisseau^ Je revois Seignelai, je retrouve Bélhune, Esprits supérieurs, en qui la volupté Ne déroba jamais rien à l'habileté.

Choiseul, s'il entrait dans les vues royales, avait du moins la vision qu'il était chimérique de vouloir gouverner la guerre à la fois sur terre et sur mer. Il était dominé de l'idée de mettre fin aux hostilités maritimes afin de pouvoir tourner du côté de l'Allemagne les forces qui deviendraient disponibles. C'était le contre-pied de la politique de raison préconisée, on se le rappelle, au début de la guerre de Sept ans, par Noaillcs et ses amis ;.

d. Uabbé Jean Ignace de la Ville, né en 1690, ministre de France à La Haye (1743), premier commis en 1755, fut nommé directeur des affaires étrangères en 1764. Créé la même année évèque in partibus de Triconic, il était entré à l'Académie en

-c'était du moins une politique, et pour en tirer tout le bénéfice possible, il fallait se servir de l'Espagne en limitant le programme que Demis, du vivant de Ferdinand, avait tracé à M. d' Aubeterre.

Obtenir la paix de l'Angleterre par l'entremise ^e cette puissance et au moyen d'une négociation distincte de celles qui pourraient être poursuivies avec les puissances continentales, en même temps resserrer de plus en plus les liens entre la France et l'Espagne, dont il s'agit de faire une alliée soumise, voilà l'objectif que se proposait Choiseul,si Ton se réfère, non seulement à sa correspondance officielle, mais aussi au mémoire que, pour défendre sa politique, il remit au roi quelques années plus tard*. Le ministre croyait pouvoir faire fonds

1. « Le mémoire suivant a été remis par M. deChoiseul au roi seul, à la fin de 1765. Au commeucemenl de l'anuée, il y avait eu du mouvement à la cour. Le roi avait été sur le point de prendre et d'afficher M"« d'Esparbès. Elle devait être déclarée à Marly où elle avait obtenu un logement. Le contrôleur général Laverdi jeta les hauts cris. M. de Choiseul, à Bellevue, eut une conversation avec le roi sur lequel le cri du ministre des finances Ctimpression. L'appartement fut retiré, le roi n'osa pas .prendre M"« d'Esparbès. Le ministre osa la ridiculiser, l'insulter en quelque sorte sur le grand escalier, en la prenant sous le menton et lui disant : « Petite, comment vont vos affaires? » Le roi avait donc cédé, mais M. de Choiseul avait éprouvé du froid. M. de Praslin avait demandé au roi la pefmission de se retirer ; il avait annoncé la même intention de la part de M. de Choiseul. Le roi écrivit à celui-ci. Le mémoire fut présenté et Ju à cette occasion et le résultat fut que M. de Choiseul resterait, le roi le comblant de bontés, et M. de Choiseul lui disant: