CHAPITRE PREMIER

L'alliance autrichienne de 1756. — À quelles conditions elle était admissible. — L'alliance espagnole. —Ce qu'en pensait Frédéric IL — Inertie de la cour de France à ce sujet. ^

Si rannée 17S6 vit une révolution complète dans le système fédératifde l'Europe, il s'en fallut que l'unanimité fût complète, dans les conseils de la Couronne, au sujet de la manière dont seraient menées les afifaires du pays. Les vieux serviteurs de la monarchie, en particulier, exprimaient tout haut leur opinion.

Exposant dans une note remise au roi les inconvénients d'une guerre générale « dans laquelle la France comme toujours dépenserait le double de ses ennemis yy^ le vieux maréchal de NoaiIIe& déclarait que ^ s'il fallait absolument se fixer à une résolutioa, son opinion serait de porter tous les efforts de la monarchie à se défendre contre les Anglais. Si Ton se retourne du côté de la guerre de terre, celle-ci comme toujours absorbera tout. Le dénouement sera de laisser les Anglais plus

iO LE PACTE DE FAMILLE

puissants que jamais et par conséquent les maîtres de la France en particulier et de l'Europe en général ». Louis XV ne partagea pas la manière de voirdumaréchalquibientôt abandonna sescharges de cour et ne put, du fond de sa retraite, que déplorer les malheurs qu'il avait prévus. Le roi, en méconnaissant les conseils de son vieux serviteur, ne subissait pas seulement des influences féminines qu'ilest inutile de rappeler; il obéissait également, dans une certaine mesure, aux tendances autrichiennes qui, depuis quelques années, se faisaient jour dans notre diplomatie, « Si jamais événement a eu droit à Tétonnement public, constate une instruction du temps, c'est celui do Tunion du roi avec rimpératrice- reine, conclue en 17S6. »

a L'étonnement public, » y dit-on trèsjustement; car, en ce qui concernait les chancelleries, on y pesait depuis longtemps le pour et le contre « d'un système qui pouvait avoir quelque apparence de réalité dans ces temps où la rivalité des maisons de France et d'Autriche faisait l'objet des attentions et des inquiétudes de toutes les autres puissances ». Nos différents ministres des Affaires étrangères s'étaient parfaitement rendu compte de la situation réciproque des deux puissances après les traités do 1738 et de 1748; ils admirent que leur inimitié ne devait plus être une raison d'État; plus encore que ces traités, les multiples