L'ALLIANCE ESPAGNOLE

déceptions que leur avaient causées, au cours de la guerre de la succession d'Autriche, les procédés de Frédéric II avaient déterminé leur attitude nouvelle.

Bernis, une fois Talliance conclue, voulait en limiter la portée. « En s'unissant à la cour de Vienne, disait-il dans ses instructions au comte de Stainville (plus tard duc de Choiseul), on peut dire que le roi a changé le système politique de l'Europe ; mais on aurait ton de penser qu'il ait altéré le système de la France. L'objet politique de cette couronne a été et sera toujours de jouer en Europe le rôle supérieur qui convient à son ancienneté, à sa dignité, à sa grandeur ; d'abaisser toute puissance qui tenterait de s'élever au-dessus do la sienne, soit en voulant usurper ses possessions, soit en s'arrogeant une injuste prééminence*. »

Tant qu'elle no dépassait pas les limites de ce programme, l'alliance autrichienne pouvait se comprendre ^ . Elle ne se justifia plus, lorsque