V. Ferrer del Rio, Histoire de Chartes lll

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marche réclamée par Louis XV, Charles n'envoya à Londres que des instructions se ressentant de rindccision dans laquelle il flottait et n'indiquant pas suflisamment le degré d'insistance qu'il convenait d'aj)porter à la démarche.

Lorsque, en effet, le prince Albertini eut occasion d'amener la conversation avec Pitt sur le séjour à Madrid de lord Marischal et sur les propos que ce personnage avait tenus devant Wall au sujet des dispositions pacifiques du roi de Prusse, il avança que ce souverain n'aurait peut-être pas de répugnance à accepter la médiation de Charles III; il ajouta que ce dernier, en tous cas, serait heureux de fairequelquo chose pour la pacification générale. Le premier mouvement de Pitt fut de marquer sa surprise ; avant de s'expliquer, il demanda à son interlocuteur s'il émettait une opinion personnelle ou s'il parlait d'après des ordres précis. « Si je ne parle pas d'après les instrucLionsde monroi, c'est d'après quelque chosede plus précis que mes idées particulières.» Pitt, alors, invoqua contre la possibilité même de la médiation, et la nécessité de réparer les dommages subis par le roi de Prusse, et l'obligation où se trouvait la cour de Londres de consulter ses alliés ; mais, dans une seconde conférence, le ministre anglais sembla moins absolu et Albertini put annoncer à sa cour que, tout en désirant attendre la

D'OSSUN ET CHARLES III il5

tournure des événements en Amérique, le roi George agréerait volontiers la médiation de l'Espagne « à cause de son absolue confiance dans le bon sens et Tamitié du roi ^ ».

Fort de ces assurances, Charles réclame du marquis d'Ossun les indications qui lui sont indispensables pour pousser la négociation, à savoir: l'énoncé des conditions auxquelles souscrirait la France. L'ambassadeur, au lieu de chercher à s'éclairer en toute diligence sur ce point si important, propose à Choisoul d'user de la bonne volonté du roi d'Espagne pour obtenir un armis. tice. Une suspension d'armes à ce moment, c'était la France se reconnaissant après une longue suite de disgrâces, c'était la détente de toutes les énergies raidies contre la défaite. Le conseil du roi le sentit bien et le ministre des Affaires étrangères sut démontrer à d'OssuL, en termes d'une grande élévation et d'une froide précision, les dangers de la suggestion, a Vous connaissez le génie de celte nation, elle désire la paix, et dès qu'elle verrait les hostilités suspendues, sa vivacité lui ferait regarder la réconciliation comme assurée; le zèle qui reste encore pour venir au secours de l'État se refroidirait entièrement. Celte trêve contrarierait directement l'intention du roi

1. D'Ossun à Choiseul, septembre et octobre 1759. Albcrlini è. Tanucci, mômes mois.

qui est de tenir la paix des mains du roi d'Espagne, aQn de se l'attacher par des liens indissolubles. L'Angleterre, qui a à cœur d'empêcher l'union intime des branches de la maison de Bourbon, profitera de cet intervalle pour se soustraire à la médiation de la cour de Madrid... Quant à la cour de Vienne, déjà mécontente du projet do médiation, elle se hâterait peut-être de conclure son accommodement particulier, renouerait ses anciennes liaisons avec l'Angleterre et laisserait la France accablée de dettes et privée d'alliés*. » La conclusion fort judicieuse du ministre français était qu'il fallait ou pousser vigoureusement la guerre, ou terminer d'une manière définitive les différends avec l'Angleterre. Par malheur, si Choiseul pensait juste et parlait de même, l'action qu'il exerçait n'était pas assez puissante pour que la politique française s'attachât résolument à l'une ou à l'autre de ces alternatives; situation qui, hélas ! n'est pas unique dans notre histoire et qui devait se représenter à une époque voisine de nous dans des conditions identiques, en ce qui concernait les coupables tergiversations de la politique personnelle du souverain et les impulsions judicieuses que des serviteurs intelligents et dévoués de la chose publique cherchaient à donner