MAUVAIS ÉTAT DE NOS AFFAIRES

à la marche des affaires. Sur terre comme sur mer, on continuait à mal guerroyer, sans cesser de mal négocier. On perdait des batailles, mauvaise condition pour faire une bonne paix.

Désormais les pertes de la France s'accumulent; la chute de Québec, survenue le 18 septembre, accroît l'ardeur belliqueuse du Parlement et modifie les dispositions de Pitt; il déclare avec hauteur au prince Albertini « qu'il n'a pas le temps de songer à la paix, mais seulement de s'occuper des grands succès de la nation et de les augmenter, ajoutant que l'état des affaires en France ne pouvait d'ailleurs lui donner envie de faire la paix d.

Non seulement le plan de descente en Angleterre, conçu par Belle-Isle, échoue à la suite de nos désastres maritimes (la destruction de la flotte de Toulon, en août, la journée de M. de Conflans, en novembre); non seulement le sanglant échec de Lally-Tollendal devant Madras est le prélude de désastres plus cruels encore en Amérique et aux Indes ; mais à l'intérieur, la banqueroute apparaît imminente. « La France, écrivait Choiseul à d'Ossunle25 octobre, ne peut plus être considérée comme une puissance commerçante de premier ordre ^; il s'ensuit qu'elle

1. « J'ai vu depuis un mois plusieurs gros négociants de Hambourg, deux entre autres, qui arrivaient en France, Tun deMar-

n'a on ce moment aucun crédit dans son intérieur, ni au dehors ; que le roi, après avoir suspendu le payement de tous les capitaux qu'il avait promis de rembourser» se trouve forcé d'envoyer sa vaisselle à la monnaie, et il excite ses sujets à faire de même, afin de pouvoir, au moyen de cette ressource médiocre, mais très affligeante, payer le prix de ses troupes. Enfin l'État est au moment de périr faute de vingt millions d'écus qui sont absolument nécessaires pour soutenir la guerre, et que nous ne pouvons nous procurer d*ici au mois de janvier sans suspendre le payement des rentes, ce qui occasionnerait une révolution dans le royaume. Exposez cela sans retour à Sa Majesté Catholique qui doit souflFrir de cette situation comme Bourbon et comprendra que, la France écrasée, le danger anglais sera bien plus grand pour l'Espagne. »

Ainsi, d'une part, apitoyer — le mot n'est pas trop fort — le roi d'Espagne sur les malheurs de la France et éveiller en lui le bourbonisme que

seille, l'autre de Bordeaux ; le premier m'a assuré qu'au li m de quatre cent soixante vaisseaux que les Marseillais envoj'aient tous les ans daus le Levant, il n'en était parti, depuis deux ans, que dix -sept, tous les autres ayant été pris, brûlés ou coulés. Lo négociant de Bordeaux m'a dit que, depuis seize mois, il n'était parti de cette ville que trois vaisseaux pour les llos de l'Amérique et pour le Nord, au lieu de cinq ou six cents qui parlaient tous les ans. Un fait certain c'est que, depuis dix huit mois, les Français n'ont pas reçu une livre de sucre de leurs plantations. » — Le marquis d'Argens à Frédéric, 26 mars 1759,