TENSION ENTRE VERSAILLES ET MADRID

quelques mois d'absence, est admis au cercle de la cour comme représentant du roi de Prusse., Choiseul ne peut plus guère dissimuler son mécontentement. H s'en prend à la fois à la partialité du marquis d'Ossun pour Charles III et à Tindifférence de ce souverain pour les intérêts de Louis XV. « La bonne opinion que vous avez de ce prince, disait-il, et qui est certainement méritée, vous aveugle parfois sur ses sentiments. Pour nous, qui n'avons pas l'honneur de l'approcher, tout ce que nous avons vu de lui jusqu'à présent nous le fait connaître comme un prince haut, très entêté de son pouvoir, lequel serait réduit à sa juste valeur si l'Europe était en paix; saisissant avec avidité toutes les idées de gloire, mais ne les conservant que jusqu'au moment où il est question d'agir ; dissimulé à l'excès, n'aimant pas la France foncièrement, mais flaltéde lavoir réduite, à ce qu'il s'imagine, à avoirbesoin de lui, et voyant avec plaisir qu'il peut, non seulement prendre un ton d'autorité avec nous, mais de supériorité. » D'Ossun ne put s'empêcher de combattre de son mieux les préventions de Choiseul. a Ce prince, dit-il du roi, se possède assez pour ne pas -dire tout ce qu'il pense, mais je crois pouvoir assurer que jamais mensonge n'est sorti de sa bouche. » Un autre jour, à la suite d'une audience, il constatait, avec une satisfaction non équivoque.

« que les intentions de Charles sont très bonnes, qu'il aime tendrement leroi,etque, foncièrement, il a le cœur très Bourbon * ».

La contradiction qui ressort de ces appréciations si diverses s'explique aisément si Ion se reporte aux indications que fournit la correspondance échangée entre le ministre et son subordonné. Celui-ci, séduitpar la familiarité du prince, atliré par des traits communs de caractère, le jugeait trop favorablement et se montrait enclin à mettre à la charge des ministres les retards que rencontrait l'accomplissement des vues du souverain. Choiseul, au contraire, irrité de la tournure que prenaient les événements, énervé de ne pouvoir en prévenir les conséquences fâcheuses, rapportait tout à la situation de la France et ne prêtait qu'une médiocre attention à la faiblesse réelle de l'Espagne. Charles aimait, certes, sa maison, il était passionné pour la vérité et ne négligeait aucun moyen pourladécouvrir;mais, en même temps, il avait à tenir compte de l'état de désorganisation dans lequel il avaii trouvé tous les services publics, des obsessions de Wall, et enfin de l'opinion de la reine. Ce monarque finissait-il par neplus prêter qu'une oreille distraite aux objurgations du marquis d'Ossun? Avait-il ressenti plus