FUENTÈS A LONDRES

médiateur. » Aussi, lorsqu'il connut la concession arrachée par d'Ossun à la cour de Madrid touchant la rédaction do la contre-déclaration, il prit son parti sans hésitation et il fit savoir qu'il ne pouvait se prêter qu'àladiscussion des affaires intéressant directement la France et rAngletcrre. C'était exclure le roi de Prusse du débat, c'était restreindre la conversation à un dialogue entre la Grande-Bretagne, d'une part, la France et l'Espagne, de l'autre.

Il était donc entendu que l'Espagne offrait sa médiation; mais en même temps qu'elle nous autorisait à nousen prévaloir, elle persistait à ne point communiquer au gouvernement anglais le texte de nos préliminaires, situation singulière que l'arrivée à Londres du comte de Fuenlès ne devait guère contribuer à éclaircir.

Au lieu d'affecter les allures fières et indopendantes qui lui eussent convenu en raison du caractère impératif de sa mission, le diplomate castillan se laissa toucher par le grand accueil dont il se vit l'objet. Ainsi que l'avait d'ailleurs prévu Choiseuljil fut comble d'attentions et d'honneurs, et pour ne pas demeurer en reste avec ses hôtes, il insista, lors de sa première audience royale, sur le désir de Charles 111 de maintenir une perpétuelle union entre les deux cours. Le duc de Newcastle ayant relevé à dessein les expressions

du diplomate espagnol, ce dernier protesta que sa harangue était la fidèle peinture des sentiments do son maître.

Choiseul ne tarda pas à être informé de Tincident. Il en conclut que le nouvel ambassadeur partageait les sentiments de son prédécesseur, le chevalier d'Abreu, à qui Pitt avait pu dire, sans soulever la moindre protestation, « qu'il n'était pas encore temps de nous donner la paix, que, la puissance des nations s'accroissant parla guerre, il était juste que l'Angleterre profitât de ses avantages pour dépouiller et humilier sa rivale »• L'altitude des autres représentants de l'Espagne à l'étranger n'était guère plus satisfaisante. Quant à la reine, qui ne témoignait décidément plus à d'Ossun que la plus froide indifl*érence5 elle ne dissimulait point son sentiment au prince Xavier, son frère; elle lui disait, dans une missive interceptée par la poste française, « que son devoir et son inclination ne lui permettaient pas de conseiller au roi d'entrer en guerre; qu'elle ignorait pourquoi l'on s'imaginait que Sa Majesté Catholique voulût se mêler de faire la paix; que l'Espagno, sur cet article, s'était bornée et se bornerait à de bons offices ».

Apprenant bientôt que l'Espagne a accrédité un ministre à Berlin, et que, d'autre part, lord Marischal lui-même, de retour à Madrid après