CHAPITRE XII

Mort de Maric-Àmélie. — Impression produite à Paris par cet événement. — Projets de mariage pour le roi. — Partis portugais, allemand, français. — Charles III se montre plus « Bourbon ». — Il proteste contre l'invasion du Honduras par les Anglais. — Il admet l'idée d'envahir le Portugal. — Fuenlès montre plus d'énergie vis-à-vis de Pitt. — Wall modiûe son attitude.

Après que, minée par une lente maladie de poitrine, eut disparu Marie-Amélie *, allant, com-

1 . Dans sa correspondance avec Tanucci, l'abbé Galiani, qui venait d'être nommé secrétaire de la légation de Naples à Paris, se fait l'écho des impressions que cet événement produisit à la cour. « On veut absolument ici que l'action des reines soit prédominante, dit-il le 10 novembre 1760. Je no sais pourquoi Ton s'était mis en tête que la feue reine n'aimait pas les Français; c'est pourquoi l'on s'imagine pouvoir se féliciter de sa disparition. On voulait absolument que la douleur eût rendu le roi fou, ce qui n'est point advenu. On se demande qui gouvernera le pays, de la reine mère, de Losada ou de Squillaco? On a décidé qu'un roi d'Espagne ne pouvait être que faible d'esprit. Bref, pendant les trente années que j'ai vécu à Naples, je n'ai pas entendu formuler autant de propositions absurdes qu'ici en une seule soirée. Je n'ai entendu personne faire allusion à une union entre le roi catholique et l'une des dames de France, mais il est hors de doute que chacun le souhaiterait. » {Archives de Naples.) Galiani, dont nous aurons plus d'une occasion do signaler les appréciations sur les hommes et les choses, était entré dans la carrière diplomatique grâce à Tanucci, qui avait été frappé par la vivacité de son intelligence. L'abbé accueillit sa nomination

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me par une mystérieuse fatalité, prématurément rejoindre Barbara dans la tombe, on jugea des dispositions du roi par le traitement qu'il infligea à la première dame d'honneur, M™® de Caslropignano. Celle-ci, qui s'était presque exclusivement appliquée, au cours de son séjour en Espagne, à exciterla discorde entre Elisabeth Farnèse et sa bru, reçut l'ordre de rentrer à Naples sans délai. La disgrâce fut complète; pas un témoignage de satisfaction n'adoucit la rigueur de la chute.

Le duc de Losada, au contraire, qu'une amitié de trente ans unissait au roi, mais qui, pendant

à Paris, que tant d'autres eussent considérée comme une insigne faveur, avec un certain regret : quitter Naples, ses amis et un climatdoux, renoncer auxsple*ndeurs d'une nature enchanteresse, affronter enfin les difficultés d'une situation nouvelle, parut tellement pénible à l'apprenti diplomate que, faisant appel à Tindulgence de son protecteur, il lui demanda de le conserver auprès de lui à Naples, ou du moins de le guider dans la voie nouvelle où il allait s'engager : « Que Votre Excellence daigne, disait-il dans sa première lettre, datée de Rome, me diriger et m'instruire puisque je me trouve dans un monde nouveau et arraché à un pays d'où l'on ne parle de rien pour me rendre dans un autre où tout se fait et se dit » (4 mai 1759). Arrivé à Paris, où son nouveau genre de vie, les exigences d'une étiquette sévère, un climat différent de celui Naples, les habitudes de la capitale exercèrent sur son physique et sur son moral une regrettable influence, il ne tarda pas à réclamer son rappel : « U m'est impossible de rester à Paris, écrivait-il le 10 mars 1760 àTanucci. Dix mois de fièvre, voilêiia moindre des souffrances que j'ai endurées. Une ambassade, un cardinalat, un sérail même ne me feraient pas souhaiter de rester. » Il ne devait pas à tout jamais bouder notre pays. Il eût bientôt à gérer la légation de Naples à Paris pendant une longue absence de son chef, conquit Louis XV, se lia d'amitié avec Ghoiseul, entretint avec les Encyclopédistes des relations suivies et fi nit par rester en France jusqu'en 1769.

le règne do Marie-Amélie, s'était vu constamment tenu à récart par la mauvaise grâce qu'elle lui témoignait, retrouvait intacte la faveur première de son maître. Nous ne pouvions que nous en réjouir, car « ce personnage, disait l'infant do Parme, ne hait pas la nation française, et, en Espagne, cola s'appelle l'aimer ».

Bientôt, la reine mère, Losada et d'Ossun n'ont plus qu'un objectif : amener sur le trône une fille de France. Le roi était jeune ; on connaissait la rigueur de ses principes; on était certain que jamais il ne donnerait le scandale d'une liaison irrégulière. Il fallait prendre rang, et au plus tôt.

Louis XV no se montra pas absolument indifférent aux premières ouvertures qui lui furent transmises ; il daigna même y répondre en déclarant « qu'il serait heureux de voir le roi d'Espagne lui demander une de ses filles » ; mais bientôt son coupable détachement des intérêts dont il avait la sauvegarde reprenait le dessus, et il ajoutait « qu'il ne lui convenait de jeter ses enfants à la tète de personne».

D'autres furent moins réservés. Les Anglais avaient de bonnes raisons pour favoriser le Portugal et imaginèrent, sans tarder, un plan dont le comte de Bristol fut chargé de poursuivre l'exéculioa. Tout en patronnant la candidature d'une princesse deBragauce, le diplomate anglais devait