DISPOSITIONS BELLIQUEUSES DE CHARLES III U

coûteuses pour l'empire britannique, avec les puissances du continent; mais en même temps que les préventions de ses sujets contre tout ce qui n'était pas T Angleterre exagéraient au jeune roi la stérilité des bruyères du Hanovre, son attention se portait plus volontiers vers le Portugal, qui, depuis le traité doMéthuen (1703), était progressivement devenu pour TAngleterre un marché inappréciatle.

Réussir à le lui fermer eût été porter un coup funeste à son comrrterce; en tout cas, la tentative sourit autant à Charles qu'à Louis XV.

Le roi d'Espagne, après avoir tenu au cabinet de Londres un langage conciliant au temps où s'agitait la question de la médiation, s'était ensuite recueilli. Il allait changer de ton et, haussant la

1. « Ce qui paraît clair, c'est que Londres va abandonner TAllemagne pour défendre le Portugal. lln*y a pas de proportion à établir entre ce que vaut pour la nation anglaise le Portugal d'une part et, de l'autre, pour le roi d'Angleterre, un reste d'Electorat à moitié rongé. Les conséquences de ce changement du théâtre dé la guerre, je les vois très heureuses pour les Français. Un lieutenant général ira gouverner le Hanovre, il n'y aura plus d'armée en Allemagne ; en Flandre, il y en aura une petite, par d-écence. C'est la seule manière pour la France défaire la guerre, car pour une nouvelle et vigoureuse campagne, l'argent fait défaut, et, s'il y en avait, il faudrait l'appliquer à cette marine qu'on veut relever... Mais l'Espagne? L'Espagne aura sur les bras les forces qu'opposait naguère à la France l'Angleterre, hier alliée du Hanovre, aujourd'hui du Portugal, c'est-à-dire 80 mille hommes qui seront commandés par le prince Ferdinand avec lequel il ne faut ni rire, ni plaisanter. Le roi catholique fera donc « pro aris et focis » une guerre engagée par pitié. » (Galiani à Tanucci.)

voix, s'enhardir jusqu'à signifier formellement à TAngleterre son intention de mettre un terme aux abus de ce qu'on appelait, au siècle dernier, le commerce interlope; dans l'Amérique centrale, en effet, les boucaniers anglais avaient constitué de véritables cenlres de contrebande dans les postes qui, en principe, leur avaient été concédés pour la préparation des peaux et l'équarrissagc des bois. Charles pensait à réprimer ces excès, non seulement au delà des mers, mais aussi à Gibraltar, « cet éternel monument' de l'injustice des Anglais et de la faiblesse des Espagnols ». Contrairement aux stipulations du traité d*Utrecht, les vaisseaux britanniques pénétraient dans ce port et y introduisaient des approvisionnements immenses, qui étaient ensuite livrés à la consommation indemnes de tous droits.

Sans se laisser émouvoirparles représentations auxquelles Fuentès, désabusé, donnait une certaine vivacité^ Pitt consentait bien à Tévacualion des étabhssements des grandes Indes ; mais, en même temps, il demandait qu'un nouveau traité confirmât les franchises qu'au mépris des conventions antérieures s'étaient adjugées ses compatriotes. « J'ai toujours pensé, disait Charles à M. d'Ossun, que ces insulaires avides et belliqueux pouvaient être comparés, par rapport à rEîipagnc, à des voleurs qui demandent la bourse