LE MARQUIS GRIMALDI

et capable d'un secret. » Dès les premières entrevues du diplomate espagnol avec Choiseul, ce dernier put être frappé de l^insistance que mit son interlocuteur à lui vanter les avantages d'une alliance entre les deux cours *. C'était prêcher un converti. Mais le ministre français, que les circonstances avaient à bon droit rendu sceptique, accueillait ces premières ouvertures avec la plus grande réserve.

Bientôt, cependant, il sut que Grimaldi n'avait fait que se conformer aux instructions de sa cour et il apprit que Charles III, dans ses conversations avec d'Ôssun, s'exprimait absolument dans les mêmes termes que son ambassadeur dans ses entretiens avec le ministre français. Ce dernier crut dès lors pouvoir s'occuper de la rédaction d'un traité, mais comme Grimaldi n'avait déterminé ni la nature ni l'étendue des engagements à prendre, la tâche offrait pour Choiseul un caractère particulièrement délicat; aussi se borna-t-il à ébaucher les traits généraux de l'accord, sans

1. Signalons le témoignage que Tabbé Galiani, dans une lettre particulière à Tanucci, rend en faveur de l'ambassadeur, tt Grimaldi remplit à merveille son métier et mérite des éloges infinis. C'est l'homme qu'il fallait comme ambassadeur de famille, il fait le courtisan et y réussit à tel point qu'à la cour on ne parie que de lui. J'augure du bien, beaucoup de bien, au point de vue Bourbon, de la conduite de Grimaldi. » (Archives de Naples.) Grimaldi devait devenir ministre des Affaires étrangères en 1764 ; il donna sa démission en 1776 et mourut en Itelie (1786).

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entrer dans les détails, mais en indiquant cependant la nécessité pour les deux États de se garantir leurs possessions réciproques.

A ses yeux, au surplus, il ne suffisait pas d'unir les deux monarchies par un lien qui doublerait leur puissance : il fallait attirer en France, par un traite de commerce avantageux, le trafic que l'Espagne faisait avec les Indes et auquel les Anglais prenaient une grande part. L'avènement de Philippe V avait, surce point, éveillé chez nos négociants des espérances qui ne furent qu'incomplètement réalisées : on avait compté que ce prince reconnaîtrait, par des prérogatives spéciales accordées au commerce français, le concours que lui avait prêté Louis XIV. On étudia bien la question à diverses reprises ; on dressa même plusieurs projets de traité ; mais, dans la pratique, il avait fallu se contenter des facilitésque nous accordaient les Espagnols, tantôt sur un article, tantôt sur un autre.

La question politique et la question commerciale étaient donc abordées en même temps, à la fois à Paris et à Madrid. Wall se montrait de plus en plus favorable à nos vues; Charles III, devant quid'Ossun exprimait son étonnement au sujetdo l'attitude de l'Irlandais, lui répétait par trois fois en souriant: « Oui, il est entré dans le système de l'union intime des deux couronnes; il en sent

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autant que moi la nécessité et l'utilité. » Notre ambassadeur ajoutait : « Ce monarque, toujours en souriant, m'a ditque d'après un proverbe italien il fallait bien que la barque tournât suivant le coup de gouvernail. » Wall obéissait si bien à l'impulsion donnée qu'il se déclarait l'adversaire résolu du Portugal et proposait les moyens les plus propres à amener une rupture avec cet État. Les pourparlers, en somme, marchaient si rapidement que Ton pouvait presque en prévoir la conclusion lorsque tout à coup Choiseul suspendit la négociation. Que se passait-il donc et comment, au momentoù nos voisins du sud en étaient arrivés à envisager là perspective d'une guerre, rclardions-nous comme à plaisir l'union tant désirée ? Choiseul, après avoir travaillé de toutes ses forces à créer un courant belliqueux au delà des Pyrénées, ne perdait pas de vue qu'après tout la paix, même une paix mauvaise, serait moins désavantageuse au pays que la continuation de la guerre. Il avait profilé de la bonne volonté du prince Galitzine, l'ambassadeur de Russie à Londres, pour entrer en relations avec Pitt. Épuisé par ses succès, le peuple anglais demandait la paix. Un emprunt émis sur le marché de Londres ne se plaçait qu'avec une extrême difficulté. La nouvelle, bientôt controuvée, de la présence d'un négociateur français, le maréchal de Soubise, avait

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provoqué dans la capitale de vives manifestations de contentement. Le jeune roi, que la mort subite de George II* avait mis à même de succéder à son grand-père, ne dissimulait nullement son attachement pour son précepteur, le comte de Bute^ etles idées pacifiquesde cedernierlaissaient prévoir dans quel sens il userait de son influence au sein du conseil. Choiseul avait su démêler ces symptômes favorables et le Premier, il faut en convenir, quelque ambitieuses que fussent ses vues, ne pouvait souhaiter de meilleures conditions que celles dont l'énoncéi formulé dans une note du ministre français, avait semblé peu coûter à la nonchalante dignitë de Louis XV ^. On

1. George II était né à Hanovre en 1683, et était monté sur le trône en 1727. Son petit-fils devait tomber en démence en 1810 et mourir en 1820.

2. Jean Stuart, comte de Bute, né en Ecosse en 1713, élu pair d*Ecosse en 1737. Gentilhomme do la chambre du futur George III et chargé de son éducation (1751), il se vit, à l'avènement de ce dernier, appelé au conseil, puis nommé secrétaire d'Etatet lord de la Trésorerie. 11 devait signer le traité de 1763. Ses assiduités auprès de la mère du royal élève qui lui avait été confié faisaient Tobjetdesremarques malignesde la cour ; Horace Walpole, au tome II de ses Mémoires, insiste to ut particulièrement sur ce sujet.

3. En communiquant à Charles III toutes les pièces de cette négociation, pièces qui ont été publiées, en France par Choiseul dans un volumineux mémoire justificatif, en Angleterrei par les historiens Targe et Lingard, le ministre français écrivait à d'Ossun : « Peut-être trouvera-t-on en Espagne nos propositions particulières trop avantageuses à TAngleterre. Le roi ne les regarde pas dans ce sens. Sa Majesté pense que la iaçon nouvelle et noble aveclaquelle elle entame la négociation