CHAPITRE XV

NégocialioDS pour ]a paix. — Leduc de Bedford à Paris. — Le duc de Nivernais à Londres, — Antécédents de Nivernais; ses missions à Rome et à Berlin. — Sentiments de Frédéric à son égard.

La guerre de Sept ans a eu ce caractère particulier qu'elle s'est étendue à toutes les parties civilisées du monde connu au dix-huitième siècle. Non seulement TEurope entière fut embrasée, mais, au Canada comme aux Indes, le sang des Français coula mêlé à celui dejeurs nombreux ennemis et de leurs trop rares alliés. Pitt et Frédéric, qu'avait unis le traité de Westminster, purent voir leurs premiers échecs réparés par les plus décisives victoires : Rosbach fit oublier la conquête du Hanovre et la capitulation de Closterseven ; la journée de M. de Conflans effaça le souvenir de l'assaut de Port Mahon. Marie-Thérèse, à qui les traités de Versailles nous obligeaient à payer des subsides considérables, s'é' tait bornée à disputer la Saxe au roi de Prusse, tandis que Frédéric, soutenu par l'or des Anglais, secouaitl'étreinte des envahisseurs de son royaume

sans réussir aies en éloigner définitivement; la guerre se prolongeait donc aussi sanglante que monotone. La mort d'Elisabeth *, en débarrassant Frédéric d'un ennemi puissant, substitua à rhostilité de Timpératrice défunte la neutralité bienveillante du tsar Pierre III, et il est permis d'avancer que cet événement si favorable à la cause du roi de Prusse causa la ruine do la stérile alliance franco-autrichienne.

Sur mer, la fortune ne nous avait pas souri davantage au jour oii,répondant à la voix du sang, les Bourbons d'Espagne étaient accourus au secours de Louis XV. Celte association avait été l'origine de nouveaux désastres pour nous, de nouveaux triomphes pournos ennemis. La France était épuisée ; sept années d'alliance avec l'Autriche lui avaient été plus funestes que deux cents ans de guerre contre elle. « De même sous Louis XIV, a dit Voltaire, les secours prêtés à TEspagne nous avaient plus coûté que tous nos combats contre cette nation depuis Louis XII. n

Louis XV se décida enfin, par l'abandon de tout ce que l'Angleterre avait conquis aux Indes,

1. Elisabeth, fille de Pierre Je Grand, née en 1709, avait succédé en 1741 à l'impératrice Anne. Pierre Ilf, qui lui succéda, étant le fils d'Anne, se trouvait être son neveu; il épousa en 1746 Sophie d'Anhalt-Zerbst qui fut plus tard la Grande Catherine. Il monta sur le trône le 5 janvier 1762, fut déposé quelques mois après, arrêté et étranglé dans sa prison en juillet 1762.