LE DUC M NIVERNAIS

en Afrique et en Amérique, à mettre un terme à une série de victoires qu'il no pouvait même plus disputer.

La chute de Pittlui avait permis, dans le courant de l'année 1762, de faire connaître à Londres rétendue des concessionsqu'ilétaitdisposéà faire, et, au mois de septembre, par la désignation, comme ambassadeurs, do deux personnages importants : le duc do Bodford * et le duc de Nivernais, les rois de France et d'Angleterre publièrent leur intention de mettre un terme aux hostilités.

Le choix du diplomate français se justifiait aisément par sa réputation. Il passait pour avoir infiniment d'esprit, de tact et de finesse ; on l'appelait le Sylphe politique ; et le chevalier d'Éon, qui lui fut adjoint comme secrétaire, nous donne de lui dans ses Mémoires un portrait piquant :

-« La franchise et la gaieté, dit-il, sont le caractère principal de ce ministre, qui, dans toutes les places et ambassades qu'il a eues, y a toujours passé comme Anacréon, couronné de roses et chantant les plaisirs, même au sein des plus péninibles travaux. Sa facilité naturelle et son heureux enjouement, sa sagacité et son activité dans les

1. John Russell, quatrième duc de Bcdford, né en 1710, était premier lord de TAmirauté en i744. lise relira en 1751, fut, en i76l, nommé lord lieutenant d'Irlande et garde du sceau privé. A son relourde Versailles, il entra dans le cabinet Cran ville et y resta jusqu'à sa mort (1770).

grandes affaires ne lui permettent pas d'avoir jamais aucune inquiétude dans la léte ni de rides au front. Il est peu sensible à la haine et à Tamitié, car, d'un côté, il est séparé de sa femme et ne lui fait aucun mal, et, de l'autre, il a une maîtresse et ne lui fait pas grand bien. En tout, c'est certainement un des plus enjoués et des plus aimables ministres d'Europe. »

Petit-neveu de Mazarin, Nivernais, quoique d'une santé particulièrement délicate, se maria à quinze ans, et vécut jusqu'à 82 ans. Poète, il chanta, sous le nom de Délie, sa femme, une Pontchartrain; académicien, il se prépara, par une triple analyse des négociations du président Jeannin en Hollande, du cardinal d'Ossat à Rome et du cardinal de Loménie en Angleterre, à son ambassade de Rome *. La grande affaire qu'il eut à y traiter

i . Voici comment le futur arabassadeiirà Rome, à Berlin et à Londres appréciait la diplomatie : « Le métier de négociateur ne saurait être celui de tout le monde, parce qu'il n'est pas commun de rassembler tout ce qu'il exige. Ne passe régler sur ses propres mouvements dans les mesures qu'on prend ni dans les discours que l'on lient , mais sur le caractère des gens avec qui on négocie ; ne jamais perdre de temps et ne jamais rien précipiter; n'avoir Tair ni embarrassé ni soucieux et ne pas affecter non plus un excès de dé:iinvolture qui ressemble à la présomption, allier toujours la politesse avec la fermeté; ne mettir jamais d'aigreur dans la dispute, lors môme qu'on croit dévore y montrer de la chaleur, et je dis montrer (car il ne faut pas les laisser paraître toutes les fois qu'on en ressent); se défendre de toute apparence de hauteur quand on a le bonheur de traiter avec «upériorité et ne pas croire qu'il convient de montrer de l'humilité quand on se trouve malheureusement dans des cireonstanccs où, au lieu de donner la loi, on doit la recevoir :