InstrucUons au duc de Nivernais

gleterre, observera de très près le duc de Nivernais et rendra compte de ses démarches et de ses propos à la cour de Madrid. Ce ministre n'a pas la réputation d'être bien sûr et bien sincère; il faut lui témoigner une confiance extrême, parce qu'il est ministre de famille et qu'il écrit directement à Madrid. » On verra plus loin par quels procédés le diplomate napolitain répondit à la confiance des hommes d'État français.

Quant aux affaires d'Allemagne , l'intérêt des cours de Londres et de Versailles leur conseillait de s'unir en vue de la paix. Deux motifs les y engageaient : d'abord le désir de se dispenser de fournir des subsides à leurs alliés respectifs, ensuite le besoin d'assurer leur propre tranquillité en supprimant sur le continent toute cause de conflit. Mais si Marie-Thérèse avait perdu l'espérance de reconquérir laSilésie et se voyait obligée par l'état de ses finances à arrêter ses armements, le roi de Prusse, au contraire, et précisément pour ces motifs, s'obstinait à ne fréter Toreille à aucun accommodement.

Liée par la garantie du traité de Westphalie, la France ne pouvait favoriser le système des sécularisations en tant que funeste aux intérêts qu'elle avait coutume de défendre. Aussi, son représentant devait-il faire remarquer aux ministres anglais, si sur ce point il y avait divergence de vues

SITUATION DE L'EUROPE il9

entre les deux cours, « qu'aujourd'hui les deux monarchies les plus considérables, les seules qui mérilentle titre de premières puissances, doivent se réunir sur ce point, que tout bouleversement dans le système général serait contraire à leur intérêt, et qu'en bonne politique aucune des deux ne doit chercher à rompre l'équilibre qui existe en Allemagne entre le parti catholique et le parti protestant* ». Quant au règlement des affaires d'Allemagne par le congrès d'Augsbourg, il répugnait aux ministres de Louis XV; ils y voyaient un grave inconvénient, celui de provoquer les princes de l'Empire à y porter une foule de demandes également embarrassantes pour les deux couronnes.

Restait le roi de Pologne, dont les infortunes étaient, à Versailles, l'objet d'une profonde commisération, et pour lequel Louis XV se proposait de réclamer quelque honnête dédommagement.

C'est porteur des instructions dont nous venons de citer quelques-uns des passages saillants, et accompagné du petit d'Eon^ comme il l'appelait familièrement, que le duc de Nivernais partit pour Londres, le 10 septembre 1762. \\ fut bientôt soumis à une première épreuve, qui lui fît voir àquel pomt la paix était impopulaire en An-