CHAPITRE XVII

Réception réservée à Nivernais par George IIÎ. —Difficultés de la situation. — Le conseil est parlagé sur la question de la paix. — Les partis : Pitt, Newcastle, Cumberland.

La réception qui attendait à Londres le diplomate français lui fit bientôt oublier le procédé discourtois de riiôtclicr, et ses premiers entretiens avec les ministres britanniques furent empreints d'une extrême cordialité. « Je ne puis assez me louer, disait-il le 12 septembre, de l'accueil obligeant que j'ai reçu de ces messieurs et du désir qu'ils m'ont témoigné de voir incessamment se terminer l'important ouvrage de la paix. » Lord Bute, pâle successeur de Pitt, le plus impopulaire des hommes d'État qui eussent occupé le pouvoir en Angleterre, le favori conspué du faible monarque qu'inquiétait moins le souci du pouvoir que la faculté d'en choisir arbitrairement les dépositaires, ne dissimula pas, dès sa première entrevue, l'irritation que lui causaient les procédés du roi de Prusse. Les usages diplomatiques mirent bientôt George III à même d'accorder à

notre ambassadeur une longue audience, dans laquelle il lui parla de Louis XV « réellement avec effusion et épanouissement *, et lui montra un vif désir que les deux cours formassent une étroite et sincère et durable union de système et de confiance ». — « Au bout d'un quart d'heure, continue Nivernais, le roi me parla des préliminaires, au grand étonnement de lord Égremont; il me dit qu'il avait fait, à l'égard des conditions, tout ce qu il pouvait faire, qu'il n'aurait pas la liberté d'y changer rien d'essentiel ; qu'il aurait besoin d'une grande célérité, parce qu'en ouvrant le parlement il était obligé d'y annoncer positivement la guerre ou la paix; qu'il voyait avec la plus grande joie que, de la part de ma cour, je ne formais aucune difficulté, et que, si quelque autre cour plus éloignée voulait y mettre des entraves, il espérait que le roi empêcherait un retardement qui ferait tout manquer; que je connaissais assez la constitution de ce pays pour savoir qu'il disait vrai... — Il prononça cela avec quelque embarras, mais avec candeur et avec l'air pénétré de ce qu'il disait. »

Les difficultés ne tardèrent pas à se montrer : les Anglais étaient intraitables sur l'article 6 des préliminaires (relatif à la destruction dos fortifi-