Nivernais à Ghoiseul, 16 septembre

calions de Dunkerque), dont la teneur était pour nous d'une humiliante portée et dont la modification était le principal souci de notre négociateur. D'autre part, la Havane était assiégée par les troupes anglaises, et tout faisait prévoir la chute prochaine de cette place, prélude de la conquête du Mexique et des Florides; si bien que, loin de se laisser prendre aux bonnes paroles, Nivernais ne négligeait aucun avis propre à hâter la signaturedes préliminaires. « Je suis frappé d'une grande vérité qui, je crois, doit nous servir de boussole: c'est que, si nous croyons devoir ne pas manquer la paix, il faut que les préliminaires soient signés d'ici à quinze jours, et d'ici à huit s'il est possible, afin d'être ratifiés avant la fin d'octobre. Soyez sûr que voilà le vrai point de vue de la chose, et comptez que chaque jour de retardement accroît et multiplie dans une progression effrayante le crédit, la force et les moyens du parti opposé à la paix et au ministère *. »

Le diplomate français se trouvait en effet le témoind'une lutte acharnée entre le parti du roi, attaché aux idées pacifiques, et l'opposition, composée d'éléments disparates, mais associés par les intérêts du moment dans les idées les plus belliqueuses.