CHAPITRE XVIII

Prise de la Havane. — Effet produit à Londres et à Madrid. — Louis XV offre à Charles III la Louisiane comme dédommagement. — Appréciations de Choiseul sur ïa situation.

Dans ces conditions, comment s'étonner des alternatives de bienveillante courtoisie et de froide indifférence auxquelles sont soumis les rapports de notre plénipotentiaire avec les ministres anglais. « Lord Bute m'a fait prévenir par le comte de Viry, écrit-il le 28 septembre, qu'il ne pouvait discuter catégoriquement avec moi, ni faire autre chose que de s'en rapporter à ce que me dirait lord Égremont. La raison de la conduite embarrassée et embarrassante des ministres anglais dans ce moment de crise, c'est qu'ils meurent tous de peur et que personne ne met ici la main à la" paix qu'en tremblant. C'est pour cela qu'ils répugnent à la moindre modification, parce qu'ils craignent qu'on ne la leur reproche comme une prévarication, et c'est ce qui fait que lord Bute, certainement le plus courageux et le mieux

intentionné, n'osera prendre sur lui de ne pas assembler un conseil pour former les instructions du duc do Bedford. Dans leur conscience, ils voudraient bien que leur plénipotentiaire prît sur lui ; on dit qu'il est assez courageux pour cela, mais quand je songe qu'il a douze cent mille livres de rente à perdre, je crains qu'il ne soit aussi timide qu'un autre. Cependant M. de Viry pense que vous tirerez parti de lui en flattant son amourpropre, et il pense aussi que ce qu'il n'osera accorder, personne autre ne l'accordera. »

Bientôt un fâcheux événement vient encore modifier la situation en augmentant les exigences de l'Angleterre; la Havane est prise, la nouvelle en est apportée par un neveu de lord Albermale, le vainqueur des Espagnols, à la fin d'un grand dîner chez lord Bute, auquel assiste le duc de Nivernais au milieu de tout le ministère : « Le fort More a été pris d'assaut le 30 juillet, la ville a capitulé le 12 août. Le vaisseau qui en apporte la nouvelle est parti le 22. La perte des Espagnols est évaluée à 6.000 hommes. Sur 14 vaisseaux de ligne, 11 sont pris, 3 coulés, le moindre de ces vaisseaux est de 60 canons. On a trouvé dans la place 3 millions de dollars.

ce Nous devons nous attendre à voir ces gens- ci demander une forte compensation; je crois que d'abord ils parleront de la Floride, puis de Saint-