Relatif à Dunkerque

le poiol qui honorera leur ouvrage, qui les réconciliera avec le public et les mettra au-dessus de la critique de leurs ennemis. »

En ce qui concernait TAUemagne, les intentions des ministres ne semblaient pas bien définies : ils ne voulaient pas renouveler les subsides, se montraient piqués de l'attitude du roi de Prusse et des intrigues de ses agents à Londres, mais se trouvaient justement embarrassés par ces intrigues, qui avaient lié sa cause à celle de l'opposition. La France proposait de faire occuper les territoires prussiens de la Westphalie par des troupes françaises et anglaises; le cabinet anglais ne pouvait donner son assentiment à cette combinaison : le traité de Westminster prohibant l'introduction en Allemagne de troupes étrangères, l'expédient des garnisons mixtes eût été présenté par les opposants comme attentatoire à cette clause qui pourtant ne devait pas être éternelle.

Quant à l'opposition, elle avait pour meneurs des personnages influents dont les uns voulaient la continuation de la guerre, les autres simplement la conclusion d'une paix phis avantageuse encore que celle dont les conditions se débataient.

« A la tête du parti qui veut la guerre estM.Pitl, qu'il faut toujours regarder comme Tidole du peuple et d'une partie du parlement. A la tête du parti

qui n'aime pas la guerre, et qui travaille pourtant contre la paix, est le duc de Newcastle, qui passe pour regretter sa place et qui n'y peut revenir que par le bouleversement du ministère. Il y a un troisième parti qui lient les deux autres et qui a pour chef le duc de Cumberland i ; ce prince est mécontent et souhaite la guerre ; mais il n'entre pas dans toutes les manœuvres violentes du parti de M. Pitt, et, pour la conduite, il se rapproche du parti du duc de Newcastle. Enfin il y a le parti prussien, qui se sert de tous les autres, en ce que les intérêts du roi de Prusse sont également et hautement protégés par eux. » M. Pitt était étroitement uni à son beau-frère, M. Temple, « l'esprit le plus turbulent, le plus factieux, le plus hardi et violent de l'Angleterre ». Les richesses du second constituaient, avec le crédit que l'éloquence et lestalents dupremier lui avaient acquis, la puissance du parti qu'ils dominaient ; abattre le ministère qui traitait pour la paix, faire durer la guerre longtemps afin dedominer lui-même longtemps, tel était le but de Pitt, et, afin de Talleindre, il ne cessait de proclamer hautement la nécessité pour TAngleterre d'écraser la France et

1. Guillaume-Auguste, duc de Cumberland, né en 1727, était le troisième fils du roi Georg») II. Mis à la tôle des arm jes anglaises du continent, il fut constamment battu. Il fut plus heureux en Ecosse où il l'emportasur le prétendant Charles-Edouard. Il mourut en 1765.

TEspagne ; il en démontrait la facilité par des arguments malheureusement trop aisés à tirer de la réalité des faits.

Le parti du duc de Newcastle, bien que plus modéré, n'en était pas moins génantpour les conseillers du roi : le duc avait toujours été favorable à la paix, il ne songeait pas à se démentir, mais il affectait de ne vouloir que d'une paix brillante, soulevait mille difficultés au sujet des conditions déjà acceptées et, par son attachement au roi de Prusse, entravait la rédaction de l'article des évacuations de rAllemagne ; au fond, ce personnage ne demandait qu'une chose, se faire payer sa neutralité de quelque situation brillante.

Le duc de Cumberland, avec Fox pour allié, avait derrière lui tout l'élément militaire qui, naturellement, était pour la guerre ; sa naissance lui donnait le droit de parler haut et semblait assurer l'avenir de ses adhérents, ses richesses lui permettaient de s'entourer de créatures nombreuses; enfin son caractère vindicatif lui attirait la sympathie des mécontents. Le roi lui ayant déclaré être pour la paix, ce prince ne se mettait pas en opposition directe avec les vues du souverain, mais il se prononçait contre la manière dont elle se traitait. Au reste, en promettant à son neveu de se rallier à ses vues, le duc avait réservé son

adhésion définitive, en subordonnant son attitude à celle du roi de Prusse.

« Le parti de ce souverain, continue M. de Nivernais, qui n'est rien par lui-même, est beaucoup en ce moment, parce qu'il s'est fondu avec tous les autres. Les ministres prussiens sont indécemment ennemis du ministère et intriguent scandaleusement contre lui. Le roi en est vivement piqué et les chasserait de sa cour s'il l'osait ; Frédéric II, de concert avec le feu czar, avait tout préparé pour culbuterlordBute, en présentant aux premières sessions du parlement un mémoire violent contre lui, et dans lequel Sa Majesté Britannique eût été personnellement compromise, ainsi que la princesse, sa mère. »

Les divers partis de l'opposition avaient la ménio manière de faire pénétrer leurs idées jusqu'aux couches inférieures de la population : « Ils inspirent à la nation, parades écrits séditieux et des gravures sanglantes, la défiance, la haine et le mépris du ministère, Téloignement, la répugnance, l'aversion pour l'ouvrage de la paix, le goût, la passion, l'enthousiasme pour la continuation de la guerre. » Avec quelle faveur étaient accueillis ces pamphlets, on se le figure aisément en se représentant la composition des habitants de Londres à cette époque : agioteurs, entrepreneurs et fournisseurs de flottes, marins qu'enrichissait la course,

officiers de terre, et surtout officiers de mer, de beaucoup les plus nombreux et pour lesquels la guerre d'Amérique était Toccasion de fortunes aussi brillantes que rapides. Ces « mazarinades » exprimaient toujours lesidées chères aux Anglais, de liberté, de patriotisme, de grandeur, et les rédacteurs de ces manifestes quotidiens s'appliquaient à ne point ménager les expressions à sensation de ministre favori, d'honneur national sacrifié, sans parler des personnalités les plus injurieuses à l'adresse, non seulement de lord Bute, mais encore du roi.

A ces attaques, le ministère n'opposait que la patience et la résignation ; d'ailleurs, la constitution du pays ne l'empêchait-elle pas d'user de son autorité contre des menées auxquelles, à cette époque et en tout autre lieu, la force eût promptement mis un terme?