LX INTRODUCTION

serais pas assez impertinent pour faire cette proposition et cette instance, si je n'étais persuadé (je ne sais si je me trompe), que de la donner à un secrétaire d'État, titulaire de la charge des étrangers, peut être aussi avantageux que de la placer dans une maison de duc et pair et peut-être plus, ayant votre protection. Si vous m'accordez cette grâce, il serait bien aisé de faire, dès à présent, des conventions où chacun trouverait son compte et où l'on ne manquerait pas de l'argent qu'il faut pour venir à bout de l'aûaire. Je ne vous presse pourtant de rien à quoi vous puissiez avoir la moindre répugnance, sans que je m'en départe aussitôt. Je vous dis cela, parce que vous pouvez avoir d'autres vues plus avantageuses qui le seront aussi à moi-même, dans la profession que je veux faire toute ma vie d'être plus à vous qu'à moi (1).

Fouquet ne rejeta pas ces ouvertures, mais, en homme pratiqiie, il demanda à Lionne de formuler ses conditions par écrit. Il résulte de la réponse de ce dernier qu'il s'agissait dès ce moment d'acheter la charge dont Brienne était alors titulaire, pour la somme de 800,000 livres, sur laquelle Fouquet s'engagerait à rembourser au vem^eur 300,000 livres environ d'anciens billets de l'épargne, en les faisant assigner sur des fonds disponibles, et, en outre, à lui

Anne d'Autriche, représentée par Madeleine Fabry, femme de Pierre Séguier, chancelier de France. Louis de Lionne n'avait donc alors que quatorze ans.

(1) Mémoires sur la vie publique et privée de Fouquet, par M. Chéruel, tome II, chap. xxvni.

llUGUlilS DE UONNE. LICI

payer comptant 200 ou 250,000 livres, qui seraient regardées comme avancement d'hoirie. « En sorte, ajoutait Lionne, que si au temps que le mariage se pourrait consommer, il venait à manquer par la volonté d« mon fils, il serait obligé de vous rendre cette somme à vous ou aux vôtres, et, en cas que le mariage manquât par votre volonté ou celle de votre fille, si elle était alors en état de trouver un meilleur parti, que ladite somme avancée demeurerait k mon fils. » Enfin, si le mariage s'accomplissait, les avances indiquées plus haut seraient comptées comme une partie de la dot, que Fouquet aurait à constituer à sa fille. La catastrophe du surintendant qui survint l'année suivante expliquerait à elle seule pourquoi ce projet n'eut pas de suite; mais les lettres écbaugées alors entre Lionne et Fouquet achevèrent, comme le fait justement remai'quer M. Chéruel, de livrer le premier à la merci du haut fonctionnaire qui disposait du trésor public.

Lionne était d'ailleurs en situation de lui rendre presque chaque jour des services inestimables. Le surintendant voyait le nombre de ses ennemis grossir au fur et à mesure que sa scandaleuse fortune s'accroissait. Son luxe, ses dilapidations frappaient tous les yeux, et des influences puissantes