XXXIV INTRODUCTION

se porter à sa rencontre jusqu'à Sedan. Le cardinal ayant accepté cette ouverture avec empressement, Lionne se mit en route. Il arriva au rendez-vous dans les conditions fixées ; mais, pour un motif ou pour un autre, il ne put y attendre assez longtemps Mazarin, que des circonstances imprévues avaient empêché d'être exact. Celui-ci en éprouva un vif regret, qui se traduisit par une lettre datée de Bouillon, le 24 décembre 4681, et où nous lisons :

Depuis que je suis arrivé ici, il m'a encore été plus sensible de vous trouver parti de Sedan, et que le courrier que je priai M. de Fabert de vous dépêcher, afin de vous y faire revenir, si vous n'étiez pas encore fort éloigné, ne vous ait pas rencontré (I).

Mais Lionne craignit que le bruit de ses démai*ches, en se répandant, ne le compromît irrévocablement. Mazarin s'empressa de le dégager quelques jours après :

Si vous croyez, lui dit-il, qu'il y ait le moindre inconvénient à me venir voir dans mon passage, tant s'en faut que je désire que vous le fassiez (2).

(1) Mazarin à Lionne, Bouillon, 21 décembre 1651. Affaires étrangères. Lettres de Mazarin, France, tome XXIX.

(2) Mazarin à Lionne, Sedan, 27 décembre 1651. Affaires étrangères. Lettres de MazmHn, id.

A la suite de cet incident, plusieurs mois s'écoulèrent sans que Mazarin, toujours tenu en échec par la Fronde, trouvât les moyens de remédier à la situation de Lionne.

Rien ne garantissait donc celui-ci d'une manière absolue contre l'oubli de son protecteur, le jour où la fortune du cardinal vieridrait à changer de face après tant d'épreuves.

Mais, heureusement pour lui, Lionne comptait des amis dévoués dans le procureur Fouquet et son frère Basile, qui avaient déployé tant de zèle et de courage pour la cause de Mazarin, pendant la crise de la Fronde. Le cardinal fut donc sollicité très-vivement par eux de prendre des engagements formels en faveur de Lionne, afin que l'exil de ce dernier cessât en même temps que celui du premier ministre. Mazarin manifesta les meilleures dispositions; toutefois, les deux frères Fouquet ayant insisté pour obtenir des assurances plus positives et plus catégoriques, Mazarin s'en défendit avec une certaine impatience, comme d^une atteinte à sa dignité. Il avait écrit à Lionne, le 22 septembre 1682 : « N'ayez nulle inquiétude et croyez que je n'oublierai rien, afin que vous ayez le repos d'esprit au point que vous sou-