XL INTRODUCTION

Lionne avait repris ses fonctions de conseiller d'État, mais il avait cessé de prendre part, dans le cabinet de Mazarin, à la conduite des affaires diplomatiques. Il était, comme on dit de nos jours, à la disposition du premier ministre, sans occuper de situation définie sous ses ordres. C'est dans cette sorte de demi-retraite qu'il passa Tannée 16S3 et la plus grande partie de Tannée 1684, comptant sur Famitié de Mazarin, qui ne laissait échapper aucune occasion de lui témoigner ses sentiments affectueux. On en trouvera la preuve dans le billet suivant, que le cardinal écrivait, le 16 août 1684, à Lionne, pour lui annoncer une faveur, d'ailleurs de peu d'importance :

Outre le zèle que vous avez pour le service du roi, je sais que vous conservez assez d*amitié pour moi pour vous réjouir de la prospérité des affaires de Sa Majesté, pour l'intérêt particulier que je puis avoir ; rendez-moi la même justice sur les sentiments que j'ai pour vous et croyez bien que, loin d'être effacé de mon souvenir, vous j êtes plus avantageusement que jamais. Le sieiir de Murinez vous porte les expéditions pour l'établissement de la pension que vous voulez mettre sur l'abbaye de Solignac, lorsqu'il vaquera quelque bénéfice que l'on puisse donner pour l'éteindre. Je

teau de Berny. Trois ont été dessinées et gravées par Israël Silvestre, au milieu du dix-septième siècle ; les deux autres ont été dessinées et gravées par Perelle, environ cinquante ans plus tard. Je dois ces détails intéressants à l'obligeance de M. Tisserand, chef de bureau à la Direction des travaux de Paris.

HCGUGS DE UONNG. XLI

m'emploierai avec joie pour vons ]e procurer. Ce sont des bagatelles que vous devez compter pour rien; mais, dans les choses essentielles, vous éprouverez autant qu'il sera en mon pouvoir que vous n'avez pas un meilleur ami que moi (i).

Lionne n'eut pas à attendre longtemps Teffet de ces bienveillantes promesses. Au mois de novembre suivant, l'affaire du cardinal de Retz ayant pris un caractère aigu, à la suite de son évasion du château de Nantes, il devenait urgent d'envoyer à Rome un négociateur habile et expérimenté, pour y tenir en échec les menées de Tex-coadjuteur, et négocier son éloignement définitif de l'archevêché de Paris. Mazarin jeta les yeux sur Lionne pour cette mission délicate et compliquée, qui dura jusqu'au printemps de l'année 1656, et qui fut signalée par des péripéties que nous exposons plus loin dans tous leurs détails. Rentré à Paris dans les derniers jours du mois de mai, il fut reçu avec beaucoup de bienveillance par le roi et la reine mère, qui lui témoignèrent la plus complète satisfaction pour ses services, et qui lui en donnèrent immédiatement des preuves éclatantes (2).

(1) Mazarin à Lionne; Péronne, 16 août 1654. Affaires étrangères. Correspondance de France, tome CLI.

(2) Gazette de Renaudot, année 1656, n» 67 , 27 mai.